静默池底，半球形实验室内部。
最后两个培养槽的指示灯由闪烁的黄色转为稳定的绿色。
槽内，一个中年贵族和一个年轻学者的身体同时停止抽搐，皮肤变得半透明，能看见内部器官已经萎缩、变形，取而代之的是暗红色能量在血管和神经位置形成新的脉络。
他们的胸口各嵌着一枚拳头大小的暗红色晶石，正随着能量脉动微微发光。
莎拉盯着监控屏幕上的数据：“编号39、40，转化完成。欲望纯度评级：A+和A。能量提取率百分之九十七，高于预期。”
维克多站在控制台前，看着四十个培养槽全部亮起绿灯。
中央的能量储存阵列已经完全充能，暗红色的光流在晶石间奔涌，发出低沉的嗡鸣，像某种巨型生物的心跳。
“十二个高质量样本，二十八个普通样本，总计四十个欲望电池。”维克多说，声音在空旷的实验室内回响，“足够覆盖王宫广场周边三公里，持续四小时。”
莎拉操作着控制台，调出能量场模拟图。
三维投影显示出一个以王宫广场为圆心、半径一点五公里的半球形力场。
力场内部，无数细小的红点代表着可能被影响的个体——大约五十万人。
“启动后，力场会逐步增强。”莎拉指着投影上的时间轴，“前半小时为诱导期，放大范围内的欲望波动；之后三小时为转化期，将放大的欲望转化为纯粹能量；最后半小时为吸收期，所有能量汇聚到中央阵列，为升华仪式供能。”
“误差范围？”
“半径正负五十米，持续时间正负十分钟。考虑到天气和人群密度可能的影响，实际效果可能在设计值的百分之九十到一百一十之间浮动。”
维克多点点头：“可以接受。”
他走到编号39的培养槽前，透过玻璃观察里面的中年贵族。
那人双目紧闭，表情安详，像在沉睡，但胸口嵌着的晶石证明他已经被抽干了所有欲望——对权力的渴望、对地位的执念、对他人敬畏的渴求，全部被剥离、提纯、储存。
“他们在转化过程中，会经历什么？”莎拉忽然问。她没抬头，继续盯着屏幕，但手指停在了键盘上。
维克多看了她一眼：“你之前从没问过这个问题。”
“因为之前只是理论，现在是……实际操作。”莎拉的声音很轻，“我看过转化录像。他们会哭会笑会尖叫，最后安静下来。我想知道，那个安静是什么状态。”
维克多沉默了几秒，然后说：“极致的满足。”
“满足？”
“每个人的欲望不同。商人想要无尽财富，学者想要永恒知识，贵族想要至高权力，美人想要永不凋零的青春。在转化过程中，他们的欲望会被模拟、放大到极限——商人会看到金山银海，学者会领悟宇宙真理，贵族会登顶权力之巅。然后，在欲望达到顶峰的瞬间，欲望本身被抽离，只留下满足的空壳。”维克多用手指轻敲培养槽的玻璃，“他们不是死了，莎拉。他们的欲望——或者说，他们最核心的自我——会以最纯粹的形式保存下来，成为新世界的基石。”
“那身体呢？”
“容器而已。”维克多转身走回控制台，“等能量场吸收完成，这些身体会化为灰烬。但他们的欲望本质会永存，就像……蝴蝶从蛹里出来，蛹壳被丢弃一样。”
莎拉看着那些培养槽，没再说话。
实验室里只有能量阵列的嗡鸣和循环系统的低噪声。
墙上的机械钟指向凌晨两点四十七分。距离潮汐钟响还有二十分钟。
翡翠林地联络处，地下室。
林风将修复后的驱动器扣在腰间。
外壳的裂纹被一种银色合金修补，核心区域的焦黑痕迹还在，但能量回路的微光已经稳定地亮起。
杰克斯站在工作台旁，机械左手上连接着七八根数据线，另一端连着驱动器的检测端口。
“基础功能恢复百分之八十五，能量输出上限锁定在额定值的百分之六十五。”杰克斯盯着屏幕上的数据，“我重编了安全协议，一旦检测到输出超过百分之七十，驱动器会强制进入冷却模式，至少需要三分钟才能重启。”
“三分钟在战斗中够死十次了。”雷克斯皱眉。
“那也好过驱动器爆炸把我们一起带走。”杰克斯拔掉数据线，“林风，记住，你现在用的是个伤残版。别指望它能像以前那样硬扛大招。”
林风点头，启动驱动器。
装甲覆盖全身，但红色的部分确实比以前黯淡，关节处的光效也弱了不少。
他试着挥拳，出拳速度慢了约零点二秒，力量感也下降了。
“够用就行。”他解除变身。
丽贝卡和托马斯推门进来，手里拿着地图和几张手绘的草图。他们把草图摊在桌上：“静默池周边地形比预想的复杂。池子本身直径约五十米，但水下有大量古代建筑废墟——石柱、拱门、残墙，能见度极低。观察塔的废墟在池子北侧，塔身大部分坍塌，但基座还在，潮汐钟的机械结构就在基座内部。”
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