沿着溪流向下游行进，路况比想象中复杂。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，脚下是盘根错节的树根和松软的腐殖质，速度根本快不起来。茂密的丛林中，生机勃勃，却也暗藏凶险。
林默的感知始终保持着最大范围的扩散。这个世界的生命能量浓郁得惊人，各种奇异的植物和小型生物层出不穷，大多数只是好奇地窥视着这群不速之客，并未表现出攻击性。但钥匙碎片也捕捉到了一些隐藏在暗处的、更为强大的生命波动，它们的气息或威严，或诡谲，显然不是易与之辈。
“注意左侧那片沼泽，里面有东西，能量反应不弱，带着毒瘴。”林默的意念提醒道。众人立刻绕行，果然看到沼泽浑浊的水面上漂浮着彩色的油膜，空气中弥漫着淡淡的甜腥气，令人头晕目眩。
“这里的生态系统……很独特，很多物种从未见过。”埃克斯一边记录着周围的植物样本，一边惊叹。有些树木的叶子会随着光线变化颜色，有些花朵能发出悦耳的轻鸣，更有一种拳头大小、形如刺猬的生物，受到惊吓时会瞬间蜷缩成球，释放出令人麻痹的电弧。
行进了大半天，除了道路难行，并未遇到真正的危险。就连昨晚那种被窥视的感觉也消失了，仿佛真的只是个错觉。但这种平静，反而让经历过太多变故的众人心中更加不安。
中午时分，队伍在一处相对开阔的林间空地休息。溪流在这里形成一个清澈的水潭，潭边生长着一种低矮的灌木，上面结满了龙眼大小、晶莹剔透的红色浆果，散发着诱人的甜香。
几名口渴的遗民战士忍不住想去采摘。
“等等！”林默和冷清秋几乎同时出声阻止。
冷清秋是出于谨慎，而林默则通过钥匙碎片感知到，那些浆果蕴含的能量过于活跃，甚至带着一丝微弱的精神诱导属性，对普通人来说未必是好事。
“这果子有古怪，别碰。”冷清秋命令道。
话音未落，水潭对面茂密的灌木丛突然一阵剧烈晃动，伴随着低沉的、威胁性的呜咽声。紧接着，三头形貌奇特的野兽缓缓走了出来。
它们体型似狼，却更加魁梧雄壮，肩高接近成年男子的胸膛。皮毛是罕见的银灰色，在阳光下流淌着金属般的光泽。最奇特的是它们的头颅，额心处长着一根半尺长的螺旋状独角，独角顶端隐隐有电光闪烁。它们的眼眸是深邃的琥珀色，充满了野性与警惕，死死盯住了潭边的众人，尤其是那些想要采摘浆果的战士。
“是‘雷角狼’！小心它们的独角能释放雷电！”埃克斯认出了这种生物，星裔的数据库中有类似生物的记载，但体型和能量反应远不如眼前这几头。
这三头雷角狼显然将这片水潭和浆果丛视作了自己的领地，对闯入者充满了敌意。它们龇着獠牙，喉咙里发出低吼，呈扇形散开，缓缓逼近。
“不要主动攻击，慢慢后退。”冷清秋示意大家保持冷静，尽量不要激怒它们。这些野兽看起来不好惹，一旦发生冲突，难免会有伤亡，而且可能引来更麻烦的东西。
众人缓缓向后退去。那三头雷角狼见状，逼近的脚步放缓，但依旧紧盯着他们，尤其是走在最后、负责断后的坚岩。坚岩那身金属装甲，似乎格外吸引它们的注意。
就在队伍即将退出空地，进入下游丛林时，异变突生！
嗖！嗖！嗖！
数支尾部带着白色羽毛、箭簇却是某种黑色骨质的箭矢，如同闪电般从侧方的树冠中射出！目标并非众人，而是那三头雷角狼前方的地面！
笃！笃！笃！
箭矢精准地插在狼群前方的土地上，排成一道清晰的界限，箭尾兀自颤动不已。
那三头雷角狼明显一愣，随即变得更加焦躁不安，低吼声充满了忌惮，它们看了看箭矢，又看了看众人，最终不甘地低吼几声，缓缓退回了灌木丛中，消失不见。
众人惊愕地看向箭矢射来的方向。
只见高高的树杈上，轻盈地跃下几道身影。他们大约有七八人，男女皆有，穿着由某种柔韧兽皮和植物纤维编织而成的衣物，风格简洁而实用，上面用天然颜料绘制着复杂的图腾纹路。他们的武器主要是弓箭和长矛，材质非金非木，闪烁着淡淡的光泽。为首一人，是一名身形矫健、面容轮廓分明、眼神锐利如鹰的青年男子，他手中握着一张造型古朴的长弓，刚才那几支警示箭显然出自他手。
这些人的出现悄无声息，动作敏捷得如同林中之豹，显然对这片森林了如指掌。
他们警惕地打量着冷清秋一行人，目光尤其在林默的晶核棱镜、坚岩的装甲以及昏迷的白苗族老身上停留许久。为首的青年男子上前几步，用一种奇特的、带着某种韵律的语言开口说话，声音清朗，但众人完全听不懂。
冷清秋上前一步，尝试用几种已知的古老语言沟通，但对方均摇头表示不解。
埃克斯启动装甲的万能翻译程序，试图分析对方的语言结构，但反馈结果却是“语言模式独特，数据库无匹配，需更多样本分析”。
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