星苔河道的光芒温柔地笼罩着快速行进的潜入小队，将湿滑的岩壁和脚下流淌的暗河水映照得如同流淌的银河。这如梦似幻的景象，却无法驱散众人心头的沉重。岩蜥蛊的伏击像一盆冰水，浇灭了他们原本尚存的一丝侥幸——敌人对这条古老通道并非毫无戒备。
空气里还残留着驱虫药粉的辛辣和淡淡的血腥味。受伤的猎手咬着牙跟在队伍中段，被木青简单处理过的伤口处，药膏的清凉暂时压住了火辣辣的灼痛，但肿胀并未消退，每一次动作都牵扯着伤处，让他额角渗出细密的冷汗。木青刻意放慢了一点脚步，走在他侧后方，随时留意着他的状态。
阿夏走在最前，身形依旧矫健，但眉头始终紧锁，目光如同探针般扫视着前方河道和两侧岩壁。岩鹰紧随其后，同样绷紧了神经，他注意到，与上次他和冷清秋、依兰逃出时相比，河道两侧那些散发着银白微光的星苔，似乎……黯淡了一些？
不仅如此，原本应该纯净宁神的星苔微光，此刻隐约透出一丝难以言喻的、冰冷的杂质感，光芒流转间，偶尔会闪过一丝极其微弱的、不祥的幽绿色，速度快得几乎让人以为是错觉。
“阿夏，”岩鹰压低声音，用只有两人能听清的音量说，“这些星苔，不太对劲。”
阿夏点了点头，她也察觉到了。她伸手轻轻触碰了一下岩壁上一小片星苔。指尖传来的是意料中的微凉和湿润，但紧接着，一丝若有若无的、阴冷滑腻的触感顺着指尖传来，让她迅速收回了手。
“被污染了。”阿夏的声音很冷，“虽然很轻微，但确实有污秽的气息渗进来了。是那条地下河的水？还是……从洞穴那边弥漫过来的？”
星苔对邪秽气息极为敏感，这里出现被污染的迹象，说明整条地下河系统，甚至这片区域的地脉，可能都开始受到那个邪恶洞穴的影响。这不是个好兆头。
“加快速度。”阿夏回头，对队伍打了个手势，“这段河道不宜久留，尽快赶到岔路口石台。”
队伍再次提速。星苔的光芒映照着他们沉默而迅疾的身影，在幽暗的河道中拉长、晃动。流水声潺潺，却不再让人觉得宁静，反而像某种催促的鼓点。
依兰紧跟在木青身后，心脏还在因为刚才的战斗怦怦直跳。她的手不自觉摸向腰间装着驱虫药粉的皮囊。药粉对岩蜥蛊有效，让她增添了一些信心，但面对这无形的、弥漫在环境中的污染感，她却感到一阵无力。她下意识地看向木青颈间，那里藏着冷清秋交给她们的同心铃。银铃依旧沉寂，贴着皮肤传来微凉的温度。
就在队伍即将到达上次发现黑玉蝉和隐藏通道的那个石台时，异变陡生！
石台方向，原本应该稳定散发微光的星苔群，忽然毫无征兆地剧烈明灭闪烁起来！银白的光芒如同接触不良的灯泡，疯狂地忽亮忽暗，频率越来越快，同时，那些不祥的幽绿色光斑出现得越来越频繁，面积也越来越大！
紧接着，一股阴冷、潮湿、带着浓重陈腐和某种甜腻腥气的风，猛地从石台后方那个隐藏通道的入口方向倒灌出来，吹得众人衣袂猎猎作响！
“小心！”阿夏厉声示警，同时身形急退。
几乎在同一时间，石台周围岩壁上，那些剧烈闪烁的星苔，猛地迸射出无数细如牛毛、闪烁着幽绿光芒的丝线！这些丝线如同活物，迅疾无比地朝着闯入此地的众人缠绕、穿刺而来！
“是孢丝！星苔被催化异变了！”木青惊叫道，她认出这景象与古籍中记载的、星苔被极端污秽能量侵蚀后可能发生的恐怖异变相似。正常的星苔孢子无害且能宁神，但被催化异变后，其孢丝会变得极具攻击性和寄生性！
嗖嗖嗖！
幽绿孢丝破空而来，速度奇快。一名守谷寨猎手挥刀斩断了几缕，但更多的孢丝绕过刀锋，缠向他的手臂和脖颈。孢丝触及皮肤，立刻传来一阵麻痹和刺痒，皮肤以肉眼可见的速度泛起不正常的青黑色。
“别被缠上！用火！”阿夏一边挥刀斩落袭向自己的孢丝，一边大喊。她注意到这些孢丝似乎对金属刃器有一定畏惧，但斩断后很快又会有新的从闪烁的星苔中射出，仿佛无穷无尽。
张成和队员立刻开枪，子弹打在岩壁的星苔丛中，溅起一片片破碎的光点和石屑，暂时压制了部分孢丝的喷射。岩鹰则将背上的备用火把迅速点燃，挥舞着逼退靠近的幽绿丝线。火焰对这些孢丝果然有奇效，被火舌舔舐的孢丝迅速焦黑蜷缩，发出滋滋的声响和一股难闻的焦臭。
但孢丝的数量太多，喷射也太密集。受伤的那名猎手行动稍缓，腿上已被几缕孢丝缠住，麻痹感迅速蔓延，他闷哼一声，单膝跪地。木青急忙上前，掏出药粉撒向缠在他腿上的孢丝，药粉与孢丝接触，发出轻微的嗤嗤声，孢丝的活性似乎被抑制了一些，但并未完全脱落。
依兰看着眼前混乱而危险的局面，又急又怕。她的驱虫药粉主要针对活体毒虫，对这种植物能量异变产生的孢丝效果有限。她看着那疯狂闪烁、不断喷射孢丝的星苔，又看了看手中剩余的药粉，脑海中忽然闪过一个念头。
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