虫皇古道深处，黑暗浓稠得仿佛能挤压出墨汁。空气不再仅仅是潮湿阴冷，更多了一种难以言喻的沉滞感，混合着陈年积尘、腐朽的有机物，以及一丝若有若无、令人心神不宁的甜腥气。脚下不再是天然形成的粗糙石阶，而是逐渐变成了明显人工开凿、却因年代久远而磨损严重的阶梯和甬道。两侧的岩壁上，偶尔能看到模糊不清的古老刻痕，大多与虫、兽或抽象的几何图案相关，风格与之前石台上发现的虫皇侍从标记一脉相承，却更加密集和复杂。
潜入小队在狭窄的古道中沉默而快速地行进。每个人都紧绷着神经，手中微弱的光源只能照亮眼前几步的范围，更深处是无尽的黑暗，仿佛随时会有什么东西从中扑出。
阿夏走在最前，脚步放得极轻，几乎听不到声音。她一边警惕着前方和两侧，一边留意着手中一枚小小的、用特殊木头雕刻的简易罗盘。罗盘的指针并非指向南北，而是以一种缓慢的频率微微摆动着，似乎在感应着周围环境中某种特殊的能量流向。这是守谷寨辨识祖地特定地脉流向的古法器具，在此刻这种地下迷宫般的环境里，比普通指南针更有用。
岩鹰紧跟其后，目光锐利地扫视着岩壁和脚下的道路。他努力回忆着上次和冷清秋、依兰逃出时的路线，但那时他们是从洞穴深处向外逃，惊慌失措，许多细节都已模糊。此刻逆向深入，地形感觉又有所不同，更添几分陌生与不确定。
依兰在木青的搀扶下走在队伍中段。服用了守心丹，又经过木青的针灸调理，她精神上的剧烈不适已经缓解大半，但脸色依旧苍白，脚步也有些虚浮。刚才那一记对腐苔甲虫“驱动核心”的干扰，消耗了她大量的心神，更隐隐触及了某种冰冷而强大的存在，让她心有余悸。她努力调整呼吸，试图尽快恢复。
木青一手搀着依兰，另一只手始终搭在自己颈间，那里藏着同心铃。自从进入古道深处，银铃虽然没有再次发出那种急促的震颤，但却持续散发着一种极低频率的、几乎难以察觉的微凉波动，仿佛在与远处某个同源的存在保持着若即若离的共鸣。这波动让她心神不宁，却又无法解读其确切含义。
张成和那名队员殿后，警惕地留意着身后的黑暗。手枪的保险已经打开，手指虚扣在扳机护圈上。经历过刚才的突袭，他们更加深刻地意识到，在这里，现代武器的优势被环境极大限制，很多时候反应速度和直觉更为重要。
“等等。”走在最前的阿夏忽然停下脚步，举起拳头。众人立刻止步，屏息凝神。
阿夏蹲下身，用手拂开地面上一层薄薄的浮尘。灰尘下，露出了地面上几道新鲜的、凌乱的刮擦痕迹，痕迹边缘还有少量湿润的泥土和几片破碎的、颜色暗沉的苔藓碎片。
“是那些岩蜥蛊的痕迹。”岩鹰凑近看了看，低声道，“它们之前在这里活动过，看痕迹的方向，是朝着我们来的方向去的，应该就是被派去守卫入口的那一批。”
这说明他们确实走在正确的路径上，这条古道连接着入口和洞穴深处。但同时，也意味着敌人对这条路的监控可能不止入口处那一道。
“继续走，小心。”阿夏起身，更加谨慎地向前。
又前行了一段，前方的甬道出现了一个岔路口。一条继续向下延伸，坡度更陡，另一条则相对平缓，拐向左侧。岩壁上的古老刻痕在这里变得异常密集，尤其是左侧那条路的入口上方，雕刻着一个复杂的、仿佛无数虫豸纠缠盘绕的圆形图案，图案中心有一个凹陷，似乎原本镶嵌着什么东西。
“该走哪边？”张成低声问。
岩鹰皱眉回忆，摇了摇头：“记不清了。我们逃出来时太匆忙，好像是……一直向下？但也不确定。”
阿夏盯着那个虫豸盘绕的图案，又看了看手中的木质罗盘。罗盘的指针此刻指向左侧岔路的方向，摆动的幅度略微加大了一些。
“祖辈传说，虫皇古道并非单一通道，而是如同蛛网，连接着多处古代遗迹和祭祀点。有些岔路通往死地或陷阱，有些则可能绕远。”阿夏沉吟道，“这个图案……像是某种‘禁地’或‘秘藏’的标记。罗盘对左边有反应，说明那边的地脉能量流动更活跃，或者……有更集中的古老气息。”
“也可能是更危险。”岩鹰提醒。
“我们时间不多，不能走错路。”张成看向阿夏，“有没有更明确的判断依据？”
阿夏没有立刻回答，而是走到左侧岔路口，小心地靠近那个虫豸图案。她伸出手，并未触碰，只是悬停在图案上方一寸处，闭上眼睛，似乎在全神感应。
片刻，她收回手，脸色有些凝重：“有很微弱的、残留的‘界’的气息，很古老，但已经被污染侵蚀了，透着一股不祥。里面……恐怕不完全是古人留下的东西了。”
就在这时，木青忽然发出一声低低的惊呼：“阿夏姐！铃……同心铃！”
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