“至于那‘穷奢极欲’的养心斋……”陈砚的声音里终于带上了一丝不加掩饰的、冰冷的讥诮，“所用砖瓦木料，乃截留本该拨付修缮雁门关戍所丙字营房舍之银两所购！匠作工钱，乃克扣本县胥吏三成俸禄所出！因其粗制滥造，徒有其表，倒也为臣省下些许银钱，换成了戍卒手中几副冻疮膏药！”
他每说一句，堂内的空气便凝固一分。朱元璋脸上的暴怒如同被冰封，重瞳之中风暴翻腾，却死死压抑。毛襄扣着刀柄的手，指节因过度用力而微微颤抖，看向陈砚的眼神，充满了难以言喻的复杂。马皇后紧紧攥着袖中的手，指甲深深陷入掌心。
“陛下问臣，这江山是什么？”陈砚的声音陡然拔高，带着一种被逼到绝境的嘶哑与悲怆，如同受伤孤狼的嗥叫，在死寂的行辕内轰然炸响！
“在臣眼中！这江山，便是户部批文上朱笔一挥便抹去的三千石赈粮！是州府转运司账册里凭空消失的一万二千两白银！是富户粮商手中那张盖着知县官印、写着三倍利钱的催命契！是戍卒冻烂的双手！是百姓碗中那腥涩难咽的蝗虫糊糊！是这雁门关外，年年被鞑子掠边、被天灾反复蹂躏、却依旧在冻土里挣扎求活的……累累白骨！”
他猛地抬手，指向堂下那些瘫软如泥的官吏，手指因激动而剧烈颤抖：“陛下！您问臣是忠是奸？！臣斗胆问陛下一句！臣这三年，拆东墙补西墙，用贪官污吏吸走的血，去补他们蛀空的墙！用这张官印，签下一张张催命的借据、契书，背上这滔天骂名，只求治下百姓多一口吃食，戍卒手上少一道冻疮！敢问陛下！这，是忠？！还是奸？！”
他的声音如同泣血，最后一句质问，如同重锤，狠狠砸在朱元璋的心口！也砸在堂内每一个人的灵魂深处！
“噗——！”
一口压抑了太久的、粘稠的暗红色鲜血，再也无法遏制，如同决堤般从陈砚口中狂喷而出！血雾在昏暗的光线下凄厉绽放！他眼前一黑，身体如同被抽去了所有骨头，再也支撑不住，直挺挺地向前扑倒！
“大人！”老赵头发出凄厉的哭喊。
毛襄的身影如同鬼魅般瞬间动了！但比他更快的是朱元璋！
“砰！”朱元璋猛地一拍紫檀扶手，整个人如同暴怒的雄狮般霍然站起！坚硬的扶手在他掌下竟发出不堪重负的呻吟！
“扶住他！”朱元璋的声音如同炸雷，带着一种不容置疑的急迫与……一丝连他自己都未察觉的惊悸！
毛襄的动作硬生生止住！距离陈砚最近的两名缇骑如梦初醒，慌忙抢上前去，在陈砚身体砸落冰冷地面的前一刻，险之又险地架住了他。
鲜血染红了陈砚破旧的里衣前襟，也溅了几滴在那两名缇骑的飞鱼服上，触目惊心。他双目紧闭，面如金纸，气息微弱得如同风中残烛。
“胡太医！”朱元璋的声音带着一种前所未有的急促，“给咱救！不惜一切代价！给咱把他救醒！咱要他活着！清醒地活着！”
胡太医连滚爬爬地冲了过去，手指颤抖地搭上陈砚的腕脉，脸色瞬间变得极其难看。
朱元璋看也没看那些瘫软在地、面如死灰的州府、转运司官吏。他猛地转身，重瞳之中燃烧着足以焚毁一切的烈焰，目光如同实质的刀锋，狠狠刺向毛襄，每一个字都如同从九幽冰窟中捞出的寒铁，带着斩尽杀绝的酷烈：
“毛襄！”
“臣在！”
“即刻！飞马传朕口谕！”
朱元璋的声音如同雷霆，轰然炸响在死寂的行辕：
“着锦衣卫北镇抚司，按陈砚账簿及陶瓮铁证所列名册！一个不漏！给咱锁拿进京！”
“凡涉事州府官吏、转运司属员、户部清吏司涉事人等，无论品阶，就地革职！锁拿！家产封存！亲眷圈禁！敢有抵抗，格杀勿论！”
“凡涉事卫所将领，着就近卫所指挥使，即刻缴其兵符印信！押解进京！所部兵马，暂由副将代管！敢有异动，视为谋逆！夷其三族！”
“给咱查！彻查！一查到底！”朱元璋的声音陡然拔高，带着一种被彻底点燃的、焚天灭地的暴怒，“咱倒要看看！这大明的天，到底被这群蠹虫蛀空了多少！咱倒要看看！是谁！给了他们狗胆！敢把手伸到朕的边关！伸到朕的戍卒口粮上！伸到朕的百姓救命钱上！”
一连串冰冷酷烈的命令，如同狂风骤雨般砸下！每一个字都带着浓烈的血腥味！堂内温度骤降，如同瞬间坠入冰窟！那些被点名的官吏，已有数人直接吓得昏死过去，腥臊之气弥漫开来。
“臣！遵旨！”毛襄抱拳领命，声音斩钉截铁，眼中爆射出骇人的精芒！他再无迟疑，转身如同一道黑色的闪电，带着凛冽的杀意，冲出外堂！急促的脚步声和低沉的号令声瞬间在县衙内外响起！
朱元璋胸膛剧烈起伏，眼中的暴怒如同翻腾的岩浆。他缓缓转过身，目光再次落回被两名缇骑架着、昏迷不醒、嘴角兀自挂着刺目血痕的陈砚身上。那目光极其复杂，翻涌着惊涛骇浪——被愚弄的狂怒，被点醒的震骇，被质问的刺痛，以及一种更深沉的、棋局失控后的……冰冷审视。
“传朕旨意。”朱元璋的声音低沉下来，却带着一种不容置疑的沉重，“陈砚……暂留雁门县衙，由太医院全力诊治，锦衣卫贴身护卫。没有朕的手谕，任何人不得探视！不得惊扰！”
他顿了顿，重瞳扫过堂内噤若寒蝉的众人，最后落在马皇后凝重而悲悯的脸上，一字一顿，如同落子定音：
“这盘棋，才刚刚开始。咱要亲眼看看，这颗‘棋子’……到底能搅动多大的风浪！”
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