仓吏挨了一脚，反倒抬起头。
“县尊，前年冬天送炭敬，我亲手抬的箱子。箱底夹着一千两银票。知府给您的考语是‘抚民有方，仓储充足’。那张考语还有副本，在我家灶台底下。”
周启善不说话了。
徐光启合上私账，吩咐将人分开收押。
他原本只想借新考核清出一批庸官。眼下这本账却把旧考满里的上司考语也拖了进来。若只办一个县令，府官还能继续替人遮账。过两年换个县令，仓里照样空。
“把洪洞过去九年的考满文册全部调来。初考、再考、通考，一份也不能少。凡写过‘仓廪充实’的府官，都要说明依据。”
刘启明点头记下。
“冰敬、炭敬也查？”
“名称好听，银子并不干净。查。”
另一间问事房里，一名四十来岁的县丞正在答问。
他的文章写得很差，字也不漂亮。开头把“勘”字少写了一点，考官用红笔圈了出来。
可他说得很清楚。
“先派人分村勘灾，按五分、七分、十分造册。病人和健康流民分开安置，免得粥棚里过病气。七分灾先开仓，成人每日给粮八合，幼童减半。三万八千石粮，扣去种粮和军需封存，可动三万石。”
考官问：“能支多久？”
“只施粥，撑不过两月。还得平粜一部分，让有钱人买；无钱无力者吃粥；青壮修堤、疏渠、铺路，以工换粮。再开放山林，让百姓采薪打猎。商路不能封，封了外粮进不来。应派巡检护送粮车，商税先减三月。”
“流民入城怎么办？”
“不能全放，也不能全挡。城外分区设棚，登记原籍和家口。疫病先隔离，能做工的编工程队。若全挡在外面，他们饿急了，城墙不会替县令说话。”
考官翻了翻他的履历。
“你是举人？”
“不是。学生考了七次乡试，次次落榜。后来在县衙做粮房书办，前年升县丞。”
“八股为何写得这么差？”
县丞想了一下。
“若写得好，早去当知县了，也不会天天守粮仓。”
屋里笑了几声。
这人名叫韩石，河南温县县丞。考官核过他的任内记录，去年黄河支流漫堤，他带民夫连守十一日，灾后病亡二十三人，邻县却死了四百多人。账不漂亮，事办得不差。
徐光启看完复核意见，在“优等”后面写下两个字。
“候升。”
首轮考试尚未结束，旧官已联名递了三份呈文。
呈文写得很讲究，指责新考“舍圣学而逐末务，以账房小术辱朝廷士大夫”。王铎拿着呈文进宫时，多少想替旧文官说几句话。
他并不反对考实务，可把不少进士同年与工吏、主簿放在一张桌上算粮，实在太伤体面。
陈阳正在看各省粮价曲线。
听完王铎的话，他把洪洞仓粮照片推了过去。
“王尚书，账面八万石，仓里不到两万石。若今年大旱，少掉的粮够多少人活命？”
王铎看着照片中的空仓，没有作声。
“再问一句。一个官文章写得好，一县百姓却在仓门口饿死，他算称职，还是不称职？”
王铎捋了捋胡须。
“陛下这问题，不太给人留台阶。”
“仓里也没给百姓留粮。”
王铎把三份呈文叠好，塞进袖中。
“臣回去叫他们重写。若还只谈体面，礼部不代递了。”
陈阳这才说起下一步。
旧考满三年一考，时间太长。一个县令若真想糊弄，足够把账做六遍。他需要的不是年底写篇漂亮自述，而是让中央随时看见地方在办什么。
“三本簿。”
“一本留县，一本报省，一本入京。修路、开仓、建学、清丈、断案，都写明期限和责任人。每月核一次，半年总核。逾期可以，但必须书面说明原因。洪水冲桥和躺在衙门喝茶，不是一回事。”
刘启明补了一句：“不能只看地方自报。粮价要派人去市集问，仓粮要抽仓过秤，入学率要进学堂点名，还要抽测学生识字。”
首批抽查很快出了结果。
山东某县自报适龄儿童入学率九成。沈兰带人进了三所学堂，册上有八百七十六名学生，教室里只坐着二百多人。剩下的人，有的已随父母逃荒，有的早夭，还有几十个名字在三个学堂重复出现。
县学教谕拦在门口，说女子不得入衙翻户册。
沈兰把工作证挂回胸前。
“你们拿死人名字骗学堂经费时，怎么没问他能不能进衙？”
教谕叫来县中官员，想以男女大防赶人。徐光启恰好赶到，听了半刻钟，命书吏把阻拦者名字全部记下。
“谁能查清账，谁就有资格进衙。”
“阻挠核查，考目列‘不谨’。尸位误事，列‘罢软’。再堵门，先停职。”
消息传开后，各县连夜清理假名册。有人忙着补账，有人忙着烧账。锦衣卫守在路口，反倒接连抓了十几个抱着账册出城的书吏。
半月后，首轮考核名单张贴在吏部门外。
四十七名旧官降调，十九人革职候审。二十六名县丞、主簿和工吏破格升用，十二名新学毕业生进入地方试任名单。韩石从县丞升为代理知县，任期半年，先看治灾和仓储。
一群旧官站在榜下，从头看到尾，没人再提《孟子》。有人转身去买《县仓折耗核算》，书铺当天便涨了价。
陈阳收到书价上涨的报告，只批了一句。
“先查这家书铺有没有囤书。”
徐光启看到批示，半天没说话。刘启明站在旁边，忍笑忍得肩膀发紧。
就在吏部准备把考核推到第二批州府时，西路电报送进武英殿。
电文不长。
李定国已破呼罗珊边城，救回三名使者。
入城后，仆从军抢掠市集，杀死平民。李定国当街斩了七名头人。
城中数百仆从骑兵拔刀拒令，营内已有哗变迹象。
陈阳看完，将电文压在官员考核名册上。
地方官要考，领兵将领也要考。
只不过西边那场考核，不用纸笔。
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