船主见状，拿出一本债簿。
“十二个人欠船费、饭钱和赎身银。大夏替他们还债，我马上解契。”
审计员只挑一人的账。
上船欠十二枚银币，三个月后成了四十七枚。饭钱按日计，铁锁要钱，看守要钱，生病停工也算利息。挨打后买的伤药，同样记在本人名下。
审计员合上账簿。
“账算得出，不代表债该认。每笔钱都要查是否告知，能否拒绝，能否离船。你拿总数换人，不成。”
船主又指着三个孩子，说他们随父母签约，也在契内。
三个孩子却说不出谁是父母。一个只记得自己在港口被塞进木笼，另外两个始终不说话。医官把他们安置到能看见获救者、看不见船主的位置，也不许任何自称亲属的人直接领走。
保护册又添一栏：关系由谁声称，本人是否认可，有无旁证。
萨莉玛认出一名同村孩子，只说认识，不说是亲属。书记照写，没有把两人硬凑成一家。
岸上又有人催问保护税契。
卢象升让审计员公开报出税契编号、抄副数量和保管船只。开舱救人没有中断税案，人身契争议也不能成为商馆取回税契的借口。
“税案归税案，救人归救人。谁打人，谁烧账，另案查。几条线能互证，不能揉成一句商馆全坏。”
临时校名处很快排起队。
有人先报看守给的名字，确认不会被送回后，才报本名。有人只愿说来源岛，不说家族。还有人拒绝留下来处，只要求与某个同伴住在一起。
空白全部保留。
一名商馆雇员前来申辩，说自己只负责送米，从没进过底舱。他拿出的两张米单，日期却与船主所说的开航日对不上。
审计员收下米单。
“不放你，也不先定你有罪。等核运输线。”
另一名看守承认拿过鞭子，却说锁人是中间人下令。军士从他袋中搜出三枚按货号发放的赏钱。赏钱能证明他得过利，却不能靠三枚钱便定远在城里的商馆主人知情。
责任拆得越细，旁观者越急。
有人要听首恶是谁，有人嚷着烧船。卢象升只命三包证物分船保管：税契抄副和封记一包，锁具、伤情和保护册副本一包，焚账残页、米单与雇员陈述一包。
任何一条船出事，都不能让人证、物证一块丢掉。
救人也在消耗舰队。
运输船腾出一层货舱安置伤员，淡水先供病号，主舰配水再减一成。两名翻译轮转整日，傍晚已经把常用问句听混。卢象升让人把铺位、淡水、药材和翻译工时全写进航海日志。
入夜前，残页中又拼出一条船名。
那条船半月前驶往锡兰，名册上至少还有十二个被改过的姓名。几名舰长请命追击。
卢象升先看医官报来的数字。
两名重伤不能移动，六名发热需要隔离。能说三种本地话的翻译只剩一人。
“先送人去安全锚地。税契和船次分船保管。锡兰要查，但不能拿这三十七人当饵。”
他放弃了当夜追船。
岸边商馆亮起灯，小艇正从几处码头离港。人和账都在移动，大夏的淡水、医护和翻译却压到了底。
北境急报也在这时送上旗舰。
报上并列三个无人能稳定转写的来源地。另有一句被多次涂改：旧译把“某河方向”写成“某部归附”，派去接应的人质村已经失去联络。
卢象升看完，把萨莉玛的两个名字抄在急报背面。
“送回北京，也送北路。”
他把笔放下。
“听不懂就空着。”
“别再让一张纸，替一个人定性。”
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