第二日清晨，一名差役的弟弟被发现替人插队。号牌还没交到手，差役先把弟弟从廊下拽出来，脸黑得像锅底。县丞想轻轻罚两杖了事，清丈官却让那名差役退出护榜，改去搬丈绳。关系近的人会钻新制的空子，这也记进每日公示，不让“有号可查”变成衙门自己卖号。
第一天只来了七户。
第二天，县门口多了三十余人。有人真来交契，有人只想探官府会不会翻旧账。周氏管事直到黄昏才出现，带来两本租簿。
队里还有个姓沈的田主，自报多出九亩。他说父亲在兵荒年间买下，契纸只写了银数，没写四至。邻田佃户却指认那九亩原是公用塘岸，旱时供牛饮水。沈家已经种了三年桑，若立刻拔树，三户蚕农都要断收；若就此认作私田，村里又少一处水口。
清丈官把案子移到争产卷，给塘岸插了黄桩。桑树照看，地不准再卖，双方各找两名不从中得利的邻证。沈田主不满意：“我自报还受限，那些不报的岂不占便宜？”
“你先得到的是证据不被人撕掉。”书手把回纸推给他，“地归谁，得等水口、旧契和实种一起说。”
这句话很快传开。自报窗口不像一扇赦门，也没变成捕人的口袋。来的人多了，抱着侥幸来试的也多了。有人把借耕说成买田，有人把欠租说成灾损，互相揭短的陈述堆满两只竹筐。
一本说义庄把四十余亩赁给盐商，租银供养族中孤寡；另一本却写盐商只代收十六亩，余田由佃户各自承种。两本都有周氏印，日期相隔不足一个月。
管事把旧的一本往回抽。
书手按住封皮：“既已交到桌上，便要给你收件号。”
“拿错了。”
“哪本错？”
“旧簿沿抄，未及改。”
清丈官翻到末页，发现县里上一年的税簿也照抄了其中数目，连一处把‘六’写得像‘八’的墨疤都相同。
他抬头看县丞：“你们核过没有？”
县丞强撑着说：“历来如此。”
“历来如此，是谁量的？”
没人答。
管事原想用两本互相矛盾的簿，把责任推成一团糊账。谁知那处墨疤顺着三年县簿一路爬下去，先咬住了县衙自己的手。
县丞当晚去找周氏族老。
“你们若能拿出免文，我还能说是书吏漏记。”
族老在灯下慢慢转茶盏：“大人每年照旧簿收粮，周家也没少送节礼。如今问我免文，莫非往年盖印的手不是你的？”
县丞这才明白，周氏交出两本簿并非慌乱。管事把县衙沿抄也拖进水里，逼官府在追田与保官之间择一。他想讨回一本，族老却摇头。
“已入号的东西，取不回。大人最好盼他们只查田，不查银。”
第二天，县丞主动送来旧柜钥匙，声称愿协助清查。他没有承认受礼，只说书吏积弊。清丈官接钥匙时让两名见证在场，柜中每一册先点页再搬。县丞想用交钥匙换轻放，孙传庭的回令却只有一句：协助可记，旧事照查。
消息传到京里，户部有人主张暂压此节，免得清田变成清官。
孙传庭将三块木牌摆在朝堂上。
“灾废田，追了也无粮。未过割田，该查压件者。诡寄田，才查租、税和受益人。”
“那周氏呢？”
“两簿都收了。若有蓄意伪造，按证据追；若县吏明知照抄，也一起追。”
“二十日不报者？”
“列入强制复核。拒报是一项事实，族姓不是。”
案卷由此分成四摞。补税一卷，错册一卷，争产一卷，伪造与拒报另卷。想借清丈夺邻田的人，先去争产席；愿意补正的，拿回带号回纸；试图烧契的，才由捕役看守。
北路等的银粮没有立刻出现。
第一旬收上来的补税只够两处驿站用数日，书手、丈绳和护榜差役反先吃掉一笔钱。户部主事看着空了一角的银箱，脸上并无喜色。
北路催粮的电报恰在此时又到。图鲁汉粮仓屋顶结冰，若不添木料，存粮会继续受潮。户部主事把电报压在补税小册上，第一次没有说“再等几日便有钱”。他划掉原定从清丈所得预支的数目，改从一笔尚未开工的官署修缮银里拆借。
这意味着京里两处衙房入冬前修不好，官员要挤进旧院办公。有人在朝会上抱怨土地复核只见花钱，孙传庭把北路漏雪棚的图递给他：“你若要等江南田税全清再补屋顶，先在这张死亡簿上留名。”
抱怨者不再出声，却也没因此赞同清丈。他要求每十日公布耗费，防止书手借复核养出新肥差。孙传庭答应了，还把临时调来的粮仓算手工钱一并列出。改革的对手提出的防弊若有道理，不能因为来自反对席便弃掉。
孙传庭也没说这是胜仗。
可第二旬开始，曹老汉的过割页从县衙旧柜里找出；河湾灾田从应征册中剔除；周氏两本租簿上的经手人被逐一叫来。那排木板第一次能让后来者照着前一日的凭据复核，而非听官差换一种说法。
礼部派来的两名官员想学这套办法。
他们在四栏表前站了半个时辰。一人把灾废田仍算作欠税，一人没看懂水田亩数为何不能照旱田折耗。卖菜妇人听书手念完，忍不住问：“大人没种过田？”
礼部官员面皮涨红：“本官通经义。”
徐光启从后面拿起那张算错的纸。
纸上墨迹工整，数字却差了三成。
“会背仁政，却算不出一仓粮会少多少。”他说，“下一场，换一道题。”
他把水车图、仓粮收支和疫户住处分隔图压在礼部卷宗上。
旧进士们望着那三张纸，县门外的争吵还没散，新的争吵已经进了考场。
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