若昂立刻合上税册：“这是税务编号，任何货都可能使用。”
“那就给出这一号的船、货与经手。”
“需回果阿查档。”
“多久？”
若昂报十日。老海商按航程算，往返和查档至少更久。十日可能是假期限，用来拖过当前封控，也可能代表果阿早有副本准备。
卢象升没有逼他当场交出不存在的材料，只把返请时间写成十五日，并要求途中每到一处约定港口留下通行记录。逾期不自动开战，停火范围会缩回已经核验的航段。
停火窗口也被拆成具体范围。
大夏不主动攻击挂明旗、停炮口、接受临检的果阿使船；葡方不得向已经锁定的红树林航段输送火药，也不得借教会或民船名义转运军需。沿海其他据点若未接受，不能由若昂一纸代为生效。
若昂要求停火期间归还所有被扣葡船。卢象升只同意释放证据不足且船员身份核清的两艘民船；一艘查出军火夹层的船继续封存，船员可申辩，货物不放。
“这不像求和。”若昂说。
“你带来的是一项报价。”
“若果阿拒绝其他清单呢？”
“税仍可谈，人口与军火继续查。哪一项断，就承担哪一项的后果。”
谈判没有破裂，军队也没有立即开火。若昂得到返请时间与一条安全回航线，大夏得到税册副本、一个可追的货号和对方明确承认的授权缺口。
人口册之所以无法被税册盖住，很快有了活人的声音。
一名从葡船逃出的马六甲水手在帐外认出若昂随从。他说自己三年前被转卖到果阿，又随船来到锡兰，没有见过契约，只见过脖颈旁的一枚编号木牌。若昂否认认识他，随从却叫出了他的葡语小名。
水手冲上前，被守兵拦住。他要求当场扣押随从，称那人曾在船上点名。若昂反称水手因欠债服役，已经受洗并自愿跟船。
两套说法都不能凭愤怒定案。军医查看木牌磨痕，书记记录水手能说出的船名、年份、停靠地与同伴；若昂一方也可提交债务或雇佣凭据。水手先获安全住处，不被迫回船，也没有因一句指认便让随从入狱。
随从被限制单独离营，仍与使团同住。若昂为此几次威胁中止谈判，却始终没有真的收起税册，因为那条停火航线对果阿同样重要。
水手的口供使第三册不再是一张抽象空页。若昂临走前至少签收了一个具体查询：此人的原始身份、历次转手与当前所属记录。若果阿回复“查无此人”，大夏手里已有名字、船路和能认出他的随从可供对照。
代价是策略变慢。
军中原定逼近一处葡方货栈的行动暂停十五日，巡船仍须耗油守封控线；若昂可利用时间转移档案，果阿也能补城防。卢象升因此要求已发现的货号和证人立即分散备份，不把全部希望押在使者会带回真账。
第二日，若昂请看被扣民船。他在船边认出一名葡方水手，却说此人不归果阿官府，属于私人船主。水手则拿出一张军需领粮凭据，声称曾为官船服务。
被扣船主也试图拆分责任。他说船是自己的，货由商号承包，水手又临时受官船雇佣，因此任何一方都不应承担整条链。审计员把船、货、人三列开：船主解释为何提供夹层，商号解释货号，官船经手解释领粮凭据。责任可以分，却不能在分栏间消失。
若昂同意回查领粮凭据，但要求先释放水手，理由是他属于果阿管辖。卢象升拒绝移交，只准使团在护卫在场时问话。水手若自愿随使团返回，须先确认没有胁迫；若选择留下，也要继续接受军火案核问。
水手最后选择留下。他怕回去后失踪，也怕大夏把他当现成证人永远扣住。卢象升给他的不是自由通行，只是明确三日后复核身份、期间可在指定范围活动。先救离眼前控制，再算他在军需船上做过什么，两步没有互相抹掉。
来使的授权边界再次被人和纸撕开。卢象升没有逼若昂认领，只让双方分别陈述，经手链继续查。一个总督印无法覆盖所有葡方势力，也不能成为所有人逃责的挡箭牌。
四册桌在来使离开前仍摆着。税册有副本，军需册多了一条货号，教会与人口两册依旧空白。书记把应返材料写成短单：涉案货号全链、相关豁免文书、被扣人口去向、军需授权人。每项都附可接受的副本和见证方式，免得对方下一次只带来一句“无权”。
若昂在单末签了“收悉”，不签“承诺提交”。他保留回去拒绝的余地，大夏也保留缩减停火的余地。
车队出营时，那只银香炉仍封在公物帐。若昂却悄悄叫随从把一只更小的锦盒送到卢象升幕僚住处，盒里没有印样，只有宝石与一张不列礼单的私笺。
送盒的人没有走正门。他先找营中替使团买菜的商贩，许诺若盒子送到，日后果阿商路给他一处免税摊位。商贩走到幕僚帐外又害怕，把盒子藏进菜筐，只说是使团补送的香料样品。
值帐亲兵照新礼单核对，发现没有这一项，便把商贩与菜筐一并留在外棚，没有惊动幕僚。商贩以为要被当间谍，主动供出使团随从的衣着和许诺。
军中没有立刻抓若昂。使团尚在停火保护期，私礼应先封存、记录递送链，让来使有机会解释。可幕僚若私拆过盒，哪怕退回，清单也会从他手中失去公信。
私笺写道：若清单能少一册，果阿愿另付一份“译费”。
公开谈判刚留下四个清楚的空格，来使便开始试探哪只手可以在桌下把其中一个抹掉。
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