彼时袁绍盘踞冀州,外患未平。
黑山贼张燕盘踞常山一带,依山立寨,聚众数万,号为黑山。
黑山军游走山谷,劫掠郡县,屡败冀州郡县守军,袁绍大军数次进剿,皆因山地险峻,损耗惨重,已成河北心腹大患。
吕布甫一投奔,便主动请战,愿为袁绍扫清黑山隐患。
袁绍正为此事焦头烂额,见吕布主动请缨,当即拨了五千步军——他心里清楚,吕布求战是为了在冀州立足,但黑山这根刺确实该拔了。
吕布胯下赤兔千里马,穿山越岭如履平地,手中方天画戟横扫千军,麾下八百并州狼骑,更是天下精锐,个个悍不畏死。
常山战场,群山连绵,林木幽深,张燕依仗地利,分设数座营寨,自认固若金汤,不惧官军围剿。
吕布率军至山下,不做拖沓休整,径直领兵冲阵。
赤兔马踏碎山石,跃过沟壑,画戟横扫,凡近身贼匪,尽皆披靡。
并州狼骑紧随其后,不循常规战法,直冲贼军大寨,撕裂阵型,往来冲杀。
黑山军虽是亡命之徒,终究是流民拼凑,无系统战法。面对天下顶尖的并州铁骑,贼军阵型瞬间溃散,山谷之间人仰马翻,尸骸遍地。
吕布一日连破三座山寨,斩杀贼将数人,震慑全军。
张燕肝胆俱裂,再无半分战意,只得舍弃营寨,率残部遁入深山密林,不敢再与官军争锋。
常山之乱,一战而定。
此战过后,吕布威名更盛,然骄矜之心愈发膨胀。
他自居袁氏首功,常于军中言语轻慢,嘲讽河北诸将皆是依托家世荫蔽、无实战真才的庸人,沙场之上,无一可与自己并肩。
某次与诸将会宴,吕布当众说:某在并州杀匈奴的时候,诸位还在太学念书呢。满座皆变色。
河北诸将本就忌惮吕布悍勇,遭此羞辱后怨恨日深。纷纷暗中向袁绍进言,诋毁吕布。
吕布见状,非但不知收敛,反倒屡屡向袁绍进言,请求增补兵马、扩编并州部曲,意欲自成一军,割据常山,不再受制于袁绍调遣。
袁绍每次听完都笑呵呵应着,转头却一兵一卒也不拨。
与此同时,吕布麾下并州亲兵素来骄横,扎根冀州境内后,时常劫掠乡野,军纪废弛,无人可制。地方官吏屡屡上报,袁绍心中疑恨渐生。
他深知吕布骁勇无双,亦野心勃勃,若任由其壮大,日后必成冀州大患。
吕布亦察知袁绍态度日渐冷淡,帐下文武看自己的目光都带着冷意,唯恐日久遭祸,遂主动向袁绍请命,欲返回洛阳旧地。
袁绍表面应允,以汉室名义,遥授吕布司隶校尉一职。
彼时洛阳残破、京畿无主,司隶校尉早已是有名无实的虚职,看似高官厚禄,实则无地无权,不过是袁绍安抚吕布的权宜之计。
为绝后患,袁绍暗中挑选数十名精锐甲士,名为护送吕布赴任,实则密令半途诛杀吕布,意欲借护送之名,悄无声息除去这心头大患。
袁绍心中另有算计,若能借机除掉吕布,便可顺势收编散落的并州残部,清理军中亲吕势力,一举两得。
吕布素来多疑,更有心腹高顺进言,怎会看不出袁绍暗藏杀机。
启程之后,他察觉护送甲士暗藏杀机,行止异常,心中已然洞悉阴谋。
当夜宿营,吕布心生一计,唤来随行乐手,于营帐之中弹奏筝曲,音律悠扬,一如平日休憩模样,稳住外人耳目。
坐在帐中,筝声如水,他的手指跟着节拍轻叩案面,脸上看不出任何异样。
只有高顺站在帐外,知道他这种过分平静的时候最危险。
一曲终了,又起一曲。筝声连绵不断,从急板变成了柔缓的《鹿鸣》。
帐外甲士听闻乐声,皆以为吕布安然休憩,戒备渐渐松懈。
而帐中的吕布已经不在榻上了——他不知何时换了一身暗色短衣,从帐后割开一道口子,贴着营帐的阴影溜了出去。
夜半时分,甲士听闻帐外寂静无声,料定吕布已熟睡,一拥而入,刀斧齐下,对着床榻乱砍一通。火光之下,床榻上的被褥被砍得稀烂,但被窝里是凉的——早凉透了。
甲士见帐内无人,方知吕布早已脱身逃亡。
次日天明,袁绍得知吕布未死,又惊又怒,即刻下令关闭冀州各门,遣兵四处追杀。
奈何吕布威名太盛,并州悍将的凶名早已深入人心,追兵虽众,人人惮其勇,无人敢近身追击,最终只能眼睁睁看着吕布远遁而去。
吕布一路奔逃,直奔河内,投奔旧识张杨。
途经陈留郡时,陈留太守张邈亲自出城迎接,礼遇厚重。
酸枣会盟之后,张邈与袁绍的关系便日渐疏远。袁绍夺取韩馥的冀州,更让张邈心生忌惮——韩馥是张邈旧交,袁绍竟毫无顾忌地吞了他的地盘。
张邈早有培植外援之意,制衡袁绍威势。
吕布骁勇冠绝天下,正是他眼中最佳的依仗。
临别之际,二人执手相对,立誓结好,互为唇齿。
张邈握住吕布的手:“将军若有用得着邈之处,一纸书信便可。”
吕布点头,没有多言,但两人都知道这句话的分量。
吕布抵达河内后,暂得安身,但安身之地,未必久安。
彼时李傕、郭汜把持关中朝政,早已下发悬赏诏令,千金购首、封侯为赏,严令天下郡县缉捕吕布。张杨麾下将士皆收到公文,人人皆知捉拿吕布可获滔天富贵。
吕布得知此事,心中透亮,主动面见张杨,言语坦然:我与足下同出并州,乃是乡旧之交。今日我亡命于此,足下若擒我送往长安,可获高官厚禄,名利双收,无需为我得罪权臣。
他说这话时,手里还端着张杨刚递给他的酒盏,神色从容,连嘴角都没抖一下。
张杨为人敦厚,感念旧情,不忍加害。但他畏惧李傕、郭汜权势,不敢公然庇护,只得表面应允朝廷招令,假意答应捉拿吕布,敷衍关中使臣,暗中却调兵守护吕布居所,暗中庇护,使其安然无恙。
李傕、郭汜得知此事,权衡之后,决意改剿为抚——若逼急了,吕布与张杨联手,以并州精锐固守河内,关中将永无宁日。
于是以天子名义下诏,拜吕布为颍川太守。虚职招安,既能安抚吕布,又能切断他与张杨的深度绑定。
但正如许褚所料——一纸虚职,绑不住一匹野马!
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