刘晔见状，献上暗棋奇策：“既然明面上不可遣使试探，便以暗棋入局。”
“子扬试言之。”
“袁术坐镇九江郡，看似兵多粮足，实则根基虚浮。袁术生性骄奢、赏罚不明，麾下将吏多有心生怨怼、暗怀异心之人。可遣细作潜入淮南腹地，暗中联络九江本地豪强——袁术横征暴敛，当地士族早已不满。只要有人在后方点火，袁术前线再强也撑不住。
刘晔说完，堂中安静了片刻。
田丰看了刘晔一眼，那目光里有几分审视，也有几分认可。
许褚点头：不战而乱其后方，方为上策。”
鲁肃适时起身：“子扬之策，可稳江北。如今大势清晰，刘备坐守徐州，替我江东直面中原兵锋。我军无需深陷中原纷争，当当固守北境、稳步南扩。北借刘备屏障淮南、兖州，南收扬州全境。只要拿下会稽，扬州尽归我军所有，自此大江以南再无对手，主公可稳稳虎踞南国，积蓄力量，以待天下大变。”
田丰开口道：“子敬此策，切中时局要害。如今如今兖州、徐州、淮南三方各自牵制，正是我江东用兵南线的绝佳窗口。”
许褚静静听完鲁肃的策论，心中已然敲定全盘布局。
他看得清楚——袁术外强中干，败亡已定；刘备看似得民，实则根基悬空；曹操蛰伏兖州，才是江东最大的对手。
如今江东最优解，从来不是入局中原，而是避锋芒、固根基、蓄国力。
此前北上徐州，逼退曹操、扶持刘备、收纳流民、收服糜竺，已是收益最大化。再贸然介入徐淮战事，只会徒耗兵力，提前与中原诸侯全面对立，得不偿失。
许褚的目光转向张昭。他没有说话，但张昭已经知道主公在问什么。
张昭捋须颔首，声音沉稳：“粮草辎重已备足，可供大军半年之用。会稽之役，后勤无忧。”
大军未动，粮草先行。
张昭这句话，比任何策论都让人安心。
许褚指尖重重一叩案几，果断落子，无半分犹豫：“先收会稽，再图九江。”
堂中安静了一瞬，然后是低低的交头接耳——不是反对，是‘果然如此’的确认。
张昭微微颔首。
许褚又看向戏志才、程昱。
戏志才道：“主公可以扬州牧、征南将军名义，下书会稽王朗。”
许褚点头。
戏志才的意思他清楚——下书王朗，是给他一个最后的机会，也是给江东一个出兵的由头。
程昱见众人已各自落子，开口道：“会稽太守王朗，清流名士，却不通兵事。我军精锐齐出，月余之内，必定会稽。此策一成，短期之内，刘备拖住袁术主力，二虎相争、彼此消耗，我军坐观成败。既避免刘备迅速做大，又消耗淮南兵力。待袁术疲敝、内乱丛生之时，我军再遣魏延出历阳、乐进出合肥，双线北上，一举收取九江，彻底吞并江淮，全据扬州六郡。”
许褚闻言，微微颔首：“就按仲德之策行事。传命李通，严守广陵边境，不与淮南军正面冲突，稳住江北据点。即刻启动暗棋，按子扬之策行事，乱袁术后方根基。再次下诏会稽，王朗若降，则免动刀兵；若不降，便以抗命论处，挥师东进，攻取会稽。”
军令一出，幕府传令官即刻拟文，一道道密令送出秣陵，传遍江东各郡、各驻军、各暗卫据点。
江东兵马悄然调动、暗棋尽数落子、民生吏治同步铺开。
表面之上，江东休养生息，实则布局已成，层层巨网悄然笼罩扬州全境。
而在江东深耕南国之时，整个中原大地，已然进入四方博弈的乱局之中。
各路诸侯静观成败，无人察觉江东已然悄然坐稳了乱世最大的渔利席位。
曹操自徐州退兵后，归城休整月余，日夜操练兵马，兖州战力稳步恢复。
他从未因徐州退兵而心生颓丧，反倒日日召集谋臣武将，探查淮泗战局、收集各路情报，冷眼旁观刘备、袁术、许褚三方拉扯。
厅堂之上，曹操凭栏而立，目视南方，神色深沉。
麾下诸将多有不解，纷纷询问为何不趁乱再度起兵、争夺徐州。
曹操缓缓开口：“袁术骄狂，刘备孱弱，许褚隐忍。三方相争，于我兖州，是天赐喘息之机。”
“若袁术胜，吞并徐州，其势大涨，必然心生骄妄，我可趁其根基浮动、后方空虚，一举伐淮，坐收渔利。若刘备胜，徐州历经大战，必然元气大伤，数年之内无力抗衡中原诸侯，我可徐徐图之。”
“二者无论谁胜谁负，最终损耗的都是淮泗实力，兖州不动如山、养精蓄锐，待到两败俱伤之时，便是我再度问鼎中原之日。”
一番话落，满座文武尽皆叹服。
荀彧站在角落，没有出声，但他听完了曹操的话后，微微点了一下头。
河北，邺城。
袁绍同样收到淮泗全境战报，端坐州牧府邸，默然观览。
彼时河北战局胶着，袁绍刚刚在龙凑之战再度击溃公孙瓒主力，公孙瓒损兵折将、锐气尽丧，被迫退回幽州固守，短期内再也无力南下争夺中原。
可河北并未彻底安稳，青州地界，袁绍部将与公孙瓒所置刺史田楷依旧日夜拉锯、攻守不断，粮草、兵马消耗极大。
袁绍有心南下争夺徐州、染指淮泗，却被北方战局死死牵制，分身乏术，无暇南顾。
为稳固北方，牵制公孙瓒，袁绍暗中维系与黑山军的联盟，以流寇势力骚扰幽州边境，牵扯公孙瓒兵力。同时持续增兵青州，全力驱逐田楷，争夺青州全境控制权。
双线作战之下，袁绍彻底丧失南下入局的时机。
但他并未忽视南方崛起的新生势力。
翻阅情报，看到许褚不费兵戈逼退曹操，稳坐江东布局扬州之时，袁绍眉头微蹙，神色凝重。
他看向麾下审配、逢纪等谋臣，缓缓沉声言道：“此人较之袁术、刘备，更为难缠。坐拥大江天险，用兵极少出错，他日必为河北最大劲敌。”
自此，袁绍心中，正式将江东许褚列为天下头号潜在对手，时刻紧盯江东动向。
中原四方，兖州曹操蛰伏待机、河北袁绍牵制北方、淮南袁术贸然争霸、徐州刘备艰难固守。
四方棋局落子，人人入局，而江东许褚，跳出中原纷争，坐观天下大乱，独吞南国沃土。
淮泗风起，中原弈局成型。
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