数日后，秣陵城内年味渐浓。
孙策、周瑜相继登门道贺。
孙策十九岁，身形挺拔，一身劲装。他如今褪去了昔日诸侯的桀骜，多了几分沉稳。
他初见襁褓中的许睿，伸手想抱，手悬在半空，不知该往哪里放，浑身沙场悍勇全然不见，笨拙得窘迫。
“仲康兄，这孩子生得好看。”孙策讪讪收回手。
许褚在旁边看着：“喜欢就自己生。”
孙策笑容一滞，没有接话。
他先守孝、后出征，常年征战，从江东到长沙，连年奔走，从未有过安闲时光打理家事。
十九岁了，膝下依旧空虚。
除夕夜，许府大开筵席。
内宅之中，大桥坐镇中堂，安排诸事；蔡琰静坐一侧，温雅恬淡；糜贞打理琐事，周全得体；任红儿产后体虚，居于内室静养，众人轮流探视陪伴。
府外宾客满堂。周瑜携小桥赴宴，夫妻并肩而来。孙策看到他们并肩坐着，想起自己还是一个人。
吴夫人带着孙策端坐席间，看着儿子终于不用孤身搏命，眼底满是安稳。
今年的孙策，心境截然不同。
往年除夕，他或在沙场、或守孤城，步步惊心、无人兜底。
今日他坐在这里，以许褚麾下大将的身份安然守岁，身后有主公、有袍泽、有基业，终于不用再独自直面乱世风霜。
偏殿之内，曹氏端坐主位，与吴夫人、徐庶之母相对而坐。
女眷们的宴席设在此处，不闻前堂喧闹，只余灯火温润，闲话家常。
吴夫人端着茶碗，目光在曹氏脸上停了一下，又移开了。
她斟酌了许久，才开口，语气尽量放得随意：“姐姐，这些年多亏了仲康照应——自从文台去了以后，孙家孤儿寡母，若不是仲康一直护着，早就在乱世里散了。”
曹氏放下茶碗：“妹妹言重了。仲康与伯符亲如兄弟，这是应该的。”
吴夫人点了点头，沉默了一下，又说：“伯符今年十九了，尚未娶妻。我这些年看着他东征西讨，心里总悬着这块石头。他是孙家长子，若不早日成家立室，妾身实在不踏实。”
曹氏没有接话，等着她往下说。
吴夫人顿了一下，声音低了几分：“还有一事——妾身膝下还有一个女儿，今年也到了该许人家的年纪了。妾身时常想，许将军与伯符情同手足，长兄如父……妾身是个妇道人家，不知这样的大事，该不该问一问仲康的意思。”
她没有说“把女儿嫁给许褚”，她只是把话递到了那里——“长兄如父”四个字，摆在那里，许褚怎么接都行。
曹氏听完，没有立刻接话。
她沉默了一会儿，开口时语气温和却带着分寸：“妹妹的心意，我明白了。不过——仲康的事，他自己做主。我不能替他拿主意。”
散席之后，吴夫人托人将话传到了许褚那里。
许褚听完之后没有立刻回应。他端着茶碗想了一会儿——然后让人去请吴夫人到偏厅一叙。
偏厅里只有许褚和吴夫人两人。
许褚请吴夫人坐下，自己坐在对面，开口时语气不紧不慢：“夫人的意思，我明白了。”
吴夫人没有接话，等着他说下去。
“伯符是我兄弟，他的妹妹就是我的妹妹。”许褚说，“长兄如父，我替她寻一门好亲事，是应该的。”
他停了一下：“我这边有一个人选——徐庶，字元直，是我身边最得力的谋主。年纪与令嫒相仿，人品才学都是极好的。他母亲也在府上。夫人若是愿意，这门亲事我亲自保媒。”
吴夫人没有立刻接话。
她方才把话递出去的时候，心里确实存着把女儿嫁入许家的念头，可许褚一开口就用“长兄如父”把路封了——她用“长兄如父”试探，他用“长兄如父”回应。
既然许褚已经把话说到了“替妹妹寻亲事”的位置上，她再提许褚自己，反而落了下乘。
她沉默了一会儿，才开口：“徐元直……妾身听说，他家中不算显赫？”
许褚没有回避：“元直出身清白，家中简单，母亲也是通情达理之人。令嫒嫁过去，不必看谁的脸色，不必应付一大家子的规矩。”
他停了一下：“夫人替孙家结这门亲，为的是女儿后半辈子安稳，不是为了一纸虚名。元直是我的谋主，人品才学我信得过。他的前程，我担保。”
吴夫人沉默了很久。
她心里那点念头，在许褚这段话里慢慢散了。
她想起方才在偏殿里徐庶母亲的样子——穿着朴素，话不多，但不卑不亢。既然许褚已经把话说到“长兄如父”的位置上，她再坚持原来的念头反而让两家都难做，不如顺水推舟，让女儿嫁进一个安稳人家。
她终于点头：“既然许将军开口，妾身便信将军的眼光。”
消息传到徐庶那里的时候，他正在前堂陪周瑜喝酒。
传话的人附耳说了几句，徐庶端着酒碗的手顿了一下，放下碗，沉默了一会儿，然后站起来，朝偏殿方向行了一礼，又坐下了。
周瑜问他怎么了，徐庶端起酒碗喝了一口：“主公给我说了一门亲事。”
周瑜笑了一下：“好事。谁家的女儿？”
徐庶又喝了一口，放下碗，没有回答。
他端碗的手很稳，只是放下的时候比平时慢了一些。
他是寒门出身，母亲跟着他寄居秣陵，这些年他以为自己这辈子就是替主公出谋划策、写写军令，没想到有一天会有人替他把亲事说到面前。
吴夫人从偏厅出来，走过廊下时脚步比进去时轻了一些。
她走到转角处，正好撞见孙策。孙策叫了一声“母亲”，吴夫人停住脚步，看了他一眼：“你妹妹的婚事定了。”
孙策愣住：“定了？谁？”
吴夫人说：“徐庶。”
孙策又愣了一会儿：“徐庶？那个读书人？”
吴夫人看着他：“读书人怎么了？我嫁给你父亲的时候，他是个拿刀的人。拿刀的靠得住一时，拿笔的靠得住一辈子。”
孙策没有再说什么。他十九岁，对妹妹的婚事插不上嘴，但他心里想的是：妹妹嫁给了徐庶，那我娶谁？他想起方才席间周瑜和小桥并肩坐着的样子，把这句话咽了回去。
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