曹氏回到后院，大桥正在灯前坐着，见她进来，起身接过她褪下的披风，挂好，又倒了一碗热茶递过来。
曹氏端起茶碗喝了一口：“吴夫人那边说定了。她女儿许给徐元直了。”
大桥没有追问，只是把灯芯拨亮了一些，让整个屋子更暖和了一点。
曹氏看了她一眼：“你就不问问仲康？”
大桥手里拨灯芯的动作没有停：“母亲，仲康的事，他自己定。我管好后院就行。”
曹氏看着她，目光温和而笃定——大桥不声不响地立在那里，像一盏已经点好了的灯，从不多话，但从来都在。
大桥放好灯罩，转身要走。
曹氏在她身后说了一句：“桥儿——你把灯芯拨亮的时候，整个屋子都暖了。”
大桥的步子停了一瞬，没有回头，继续走了出去。
廊下的灯盏她走过一盏，就顺手拨一下灯芯。走到廊道尽头的时候，她回头看了一眼——曹氏还坐在灯下，端着那碗茶，像是要在那里坐很久。
门外雪还在落，屋里灯还亮着。
厅堂之外，孩子们聚在一处守岁。
许宥站在廊下，一身锦袍穿得周正，腰板挺得直直的，像个小大人。
他今年三岁，虚岁四岁，是许褚的长子。旁的孩童早该满地跑了，他却稳稳站着，目光从一众孩子脸上扫过去，不闹不笑，只偶尔侧头看一眼妹妹许宁。
许宁三岁，安安静静地站在他身侧，像个小影子。
许俦五岁，是许定的长子，身量比同龄人高出一截，懂事明理，领着秦侃（秦琪长子）、蔡英（蔡阳长子）、徐盖（徐晃长子）几个在院子里追逐跑闹。
秦侃三岁，蔡英四岁，徐盖四岁，跑起来跌跌撞撞，笑声尖而亮。
最闹的是凌统。六岁，一身悍勇血性早早显露，追着蒋钦长子蒋壹满院子跑。
蒋壹六岁，性情温和，被凌统推了两回，摔在雪地里，爬起来也不拍雪，又走回去。凌统不肯罢休，又扑过去，三番两次。
凌操站在廊下，看得连连苦笑，上前把自家儿子拽开，转身对着蒋钦拱手赔罪。蒋钦摆摆手，低头把蒋壹从雪地里拉起来，拍了雪，说了句“没事，去玩吧”。
凌操看着蒋钦的背影，叹了口气，低声说了一句：“人长而进益，如公奕者，盖不可及也。”周瑜端着酒碗站在旁边，看了他一眼，没有接话。
不远处，一个身形挺拔的六岁少年静立不动，眉眼沉静，气质与周遭格格不入。
他不跑不闹，只抱着手臂，冷眼看着满院嬉闹——丁奉。
他本是庐江一个百姓家的孩子，许褚开设江东书院后，他被送进去读书。
别人都在背经书，他当着夫子的面说：“读这些有什么用？我想学兵法，想入军营。”夫子气得吹胡子瞪眼，正要责罚，恰好许褚巡查书院，站在门外听了一会儿，推门进去看了他一眼，问了一句：“你叫什么？”
“丁奉。”
许褚看了他几息，回头对夫子说了一句：“这个孩子我带走。”
从此丁奉便留在许褚府上，做许宥的陪读。他不是来读书的，他是来等自己长大的。
角落里还站着一个人——周不疑。
两岁多，刚被送到秣陵不久，站在廊柱后面，看着满院热闹，不走近，也不说话。
他是刘先的外甥，从襄阳远来，年前才到这陌生府邸。
除夕灯火映着他小小的身影，孤零零的，像院墙角落里没有化掉的一小片积雪。
许宥看了他一会儿，从怀里掏出一块蜜糖，走过去，塞进周不疑手里。他的声音稚嫩，却带着一股理所当然的笃定：“我家过年都吃这个。”
周不疑低头看着掌心的糖，又抬头看了看许宥。他没有说谢谢，也没有吃，只是把那块糖攥紧了，没有丢掉。
许宥没有再说什么，转身走回许宁身边，继续稳稳地站着，像是什么都没发生过。
远处，凌统终于被凌操拎着后领提走了，蒋壹从地上爬起来，拍了拍衣裳，跟着蒋钦回席。院角的灯笼被风吹得晃了一下，孩子们的笑声从厅堂里飘出来，又被风卷走，散进秣陵的夜色里。
周不疑在散场之后，一个人在廊下坐着，把那块糖拿出来看了一会儿，然后放进嘴里，慢慢含化。没有人看见这一幕，但他自己记得。
一夜岁寒烟火，满堂人间温情。
乱世滔滔，秣陵城内，岁安人和。
第二天，许褚私下见了张昭。
政务谈完了，许褚放下竹简，换了个话头：“子布，伯符今年十九了，吴夫人一直在操心他的婚事。”
张昭没有说话，端着茶碗喝了一口。
“吴夫人的意思是，想在秣陵找一户合适的人家。伯符性子急，打仗是把好手，但身边需要一个能镇得住他的人。”
许褚说，“我第一个想到的就是子布你。”
张昭端着茶碗的手顿住了。他咽下去的那口茶呛了一下，差点喷了出去。
但张昭毕竟是一代名士，讲究体面，他放下茶碗，偏过头咳嗽了两声，才转回来看着许褚。
他的脸上没什么表情，但他的眉头动了一下——幅度极小，像是一颗石子扔进水里，水面动了一下就平了。
“镇得住他？”
张昭放下茶碗，“主公这是替孙策寻岳父，还是替昭的闺女寻差事？”
许褚不慌不忙：“子布误会了。我说的镇得住，是伯符性子急、容易上头，身边需要有人时时提点。子布的门风，就是最好的规矩。”
张昭没有立刻接话。他端起茶碗喝了一口，放下，然后看着许褚。
他当然知道许褚为什么提这门亲事。孙策是许褚帐下最能打的武将之一，但他以前是诸侯。
一个曾经自己说了算的人，哪怕现在忠心，心里也难免有不甘心的角落。
许褚把张昭的女儿嫁给孙策，等于在孙策身边放了一根绳子。这根绳子不是用来捆他的，是用来拉住他的。
张昭看明白了这一点。他沉默了一会儿，开口时语气比方才缓了几分：“孙文台当年也是一时英杰，可惜去得太早。他若还在，孙策不至于一个人扛这么多年。”
许褚没有接话。
张昭又说：“孙策的勇武，我等皆知。但他还年轻，心性未定。昭的女婿，不能只会打仗，还得懂进退、知分寸。他肯读书吗？”
许褚说，“他娶了张公的女儿，张公让他读，他敢不读？”
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