曹操大军全速回撤兖州,刚刚扎营,连喘口气的功夫都没有,便即刻整军,直扑濮阳。
濮阳是兖州重镇,吕布入主之后便以此为据点。吕布亲率主力镇守城中,陈宫在侧谋划,据城固守。
公元194年仲夏,濮阳大战爆发。
两军日夜攻守,反复拉锯。曹军精锐,攻势凌厉,吕布的并州骑兵则骁勇凶悍,冲击力极强。濮阳城下尸骸枕藉,打了数十日,谁也没能压过谁。
其中最凶险的一战,发生在濮阳城内的一个夜里。
城中大姓田氏暗中向曹操请降,愿为内应,约定夜间开门引曹军入城。曹操当即决定亲率精锐入城,进城之后第一件事,是下令焚毁东门。
火光映着他的脸,他看着烧起来的城门,没有回头。东门一焚,退路断绝,所有人只能往前。
但吕布的应变比他想的更快。曹军还在城内巷战中推进,吕布已经亲率骑兵合围过来。夜色昏暗,曹军不熟地形,被分割堵截。乱军之中,曹操落马,左手摔伤,身边只剩数十人,被围在一处窄巷。
典韦身披重甲,挺着十余柄短戟冲在最前,连掷数戟,每一戟都有人应声倒地。他杀开一条血路,回身将曹操扶上战马,自己步战断后,拼死杀出重围。
吕布的骑兵在身后紧追不舍,有人厉声喝问:曹操何在!
曹操抬手指向前方一个骑马疾奔的人影:前方乘黄马者,便是曹操!
追兵策马朝黄马追去。曹操拨转马头,朝相反方向脱身而去。
回营之后,曹操扶着伤臂,对典韦说了一句:此乃古之恶来也。当即升典韦为都尉。
此后数十日,两军反复拉锯,互有胜负,濮阳城始终攻不下来。吕布也无力将曹操彻底逐出兖州。
时值盛夏,兖州忽然爆发蝗灾。黑压压的蝗虫从田埂上卷过来,遮天蔽日,所过之处庄稼只剩光秆。田间颗粒无收,粮价一日三涨,到后来有钱也买不到米。
后方运粮队十趟里有三趟空手回来。蝗灾一来,彻底断了补给。
曹营里开始有人杀马充饥。吕布那边也好不到哪去,有士兵趁夜逃走。
两军同时粮尽,谁也打不动了。只得各自罢兵,撤军休整。
濮阳大战因天灾收场。曹操退守鄄城、范县、东阿三城,吕布坐拥兖州大半郡县,双方隔着一片蝗虫啃过的荒地,一时谁都啃不动谁。
士燮派人将刘繇及家眷、许劭、滕耽、滕胄、张英等人押送秣陵,质子士徽也一同上了船。
吕岱大军进入交州,士燮出城相迎。至此,交州七郡正式易帜。
许褚收到捷报时正在书房看舆图,看完之后只说了一句:步骘这一步走得好。
徐庶在旁边问:那主公下一步呢?
许褚没说话,手指点在交州上,沿着海岸线往南滑了一小段。
交州在别人眼里是蛮荒之地,但许褚知道它不是。
南边有海港,海上有商路,粮食、盐铁、海货,哪一样都值钱。更关键的是——它够远,远到中原打成一锅粥的时候,没人会往那里看一眼。够偏,偏到谁占了它,都不会立刻被人盯上。
徐庶看着他手指滑过的地方,没有再问。
押送队伍抵达秣陵时,许褚没有亲自出迎。
他先让人把刘繇及家眷安置到一处干净的院落,派了侍从和守卫,吩咐了一句:好生照料,不要怠慢。
然后让人把许劭请到厅堂。
许劭被带进来的时候,头发有些散乱,但背挺得笔直。
许褚坐在主位上,见许劭进来,没有起身,笑了一下:子将先生,快快请坐。
他指了指旁边的座席,多年不见,先生怎么越发苍老了。
许劭站在堂中,没有立刻落座,看了许褚一眼:被将军所擒,不得不沧桑。
许褚站起来,走过去,扶着他的手臂,把他按到座上:先生说什么擒不擒的。先生是被请来的。
他回到自己的座位,端了一碗茶递给许劭:先生先喝茶。
许劭接过茶碗,没有喝,搁在案上:将军打算如何处置我?
许褚停了一下:过去的事,已经过去了。。
许劭抬起头看着他。
许褚说:先生是月旦评的许子将,天下名士。我想请先生留在江东,主持文教,评鉴人才。先生以为如何?
许劭沉默了很久,才开口:将军……不计前嫌?
许褚说:前嫌?我和先生之间还有什么误会不成?
许劭低头看着碗里的茶汤,轻声说:当年月旦评上,我未评将军一字。将军后来大鹏展翅,我以为将军一直记着这件事。
许褚没有立刻接话。
那时他刚到汝南不久,听说许子将在城里评人,一句话能定一个士子的名声。他揣着名帖去了子将府,敲了门,门里面递出来一句今日不便。后来他才知道,那天府里根本没有客人。许子将不想见他,连门都没开。
他在门口站了一会儿,在子将府的外墙上写了一首诗。诗里有几句——大鹏一日同风起,扶摇直上九万里宣父犹能畏后生,丈夫未可轻年少。写完就走了,没再多看一眼。
那时候他想的很简单:许子将评我,我就出名。许子将不评我,我这首诗在他墙上挂着,别人路过看见了,也会问这是谁写的——我还是出名。怎么算都不亏。
后来他打出来了。
西羌、吕布、董卓,一仗一仗打过去,名声响了,许劭派人送来一封信,说昔日眼拙,未识真龙。他回了一封,上面就两句话——大鹏展翅,非为让人识得,只为抟摇九天。
他写那两句话的时候没有赌气。
实话而已,因为他已经天下扬名,不需要得到许子将的评价了。
许褚收回思绪,看着面前的许子将,摆了摆手:先生评与不评,我都是今天这个许褚。先生来了江东,帮我看看这里的年轻人——这才是先生该做的事。
许劭站起来,拱手行了一礼:许劭谢将军不杀之恩。
许褚看着他,没有接这句:先生不是不杀之恩,是知遇之恩。先生当年没识我,我不怪先生。但今天——我识先生。
许劭躬身:老夫……遵命。
许劭退出去的时候,在门口停了一步,回头看了一眼许褚,像是想说什么,最终没有开口,转身走了。
而将军府送来了一摞名册,上面是江东各郡今年举荐的年轻士子。
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