北门，温蒂、凌虚子带着一百五十人的精锐小队，悄无声息地消失在晨雾中。他们没有打旗号，没有列队形，化整为零，分批出发。
三路，三个方向，三种风格。
但目标一致——为这个即将坠入深渊的世界，抢下一线生机。
陈默这一路走得很快。
有空间权柄的辅助，他们可以短距离瞬移；有时间权柄的加持，他们的赶路时间被加速；再加上影卫提前排查路线，避开了所有可能埋伏的地点。
四天后，无尽森林的边缘已经出现在视野中。
但眼前的景象，让陈默心中一沉。
森林外围，原本应该翠绿的树木，此刻大片大片地枯萎发黑。空气中弥漫着腐化的甜腻气味，地面上有粘稠的黑色液体在缓慢流动。更远处，森林深处隐约传来战斗的声音——金铁交击声，法术爆炸声，还有……精灵的悲鸣。
“腐化之触在进攻精灵族！”玄黓惊呼。
“加速前进！”陈默厉声道。
一行人冲入森林。
越往里，战斗痕迹越明显。折断的精灵长弓，破碎的腐化生物残骸，被污染的泉水，燃烧的树屋……显然，这里刚刚经历了一场惨烈的战斗。
终于，在森林中部的一片空地上，他们看到了战场。
大约三百名精灵战士，依托着几棵巨大的古树，组成防线，抵挡着至少上千腐化生物的进攻。精灵们箭术精湛，每一箭都能精准命中腐化生物的要害，但敌人的数量太多了，防线在不断收缩。
指挥战斗的正是艾莉雅·晨风，这位精灵长老的翠绿长发有几缕被血污粘在脸上，左臂有一道深可见骨的伤口，但她依然站在最前线，手中的木质长弓每一次拉满，都能射出一道翠绿的光箭，贯穿数个敌人。
“艾莉雅长老！”陈默高喊。
艾莉雅猛然转头，看到陈默，眼中爆发出希望的光芒：“陈默阁下！您终于来了！”
“情况怎么样？”
“很糟！”艾莉雅一边射箭一边快速说道，“两天前，腐化之触突然大举进攻，领军的是一具‘瘟疫君主’的分身。我们损失惨重，已经退守到这里。生命之树那边……情况更糟，污染又扩散了！”
陈默看向森林深处，那里，生命之树所在的方向，天空中笼罩着一层不祥的黑红色云层。
“这里交给我，你们收缩防线，治疗伤员。”陈默下令，“玄黓，影，跟我来，我们去生命之树！”
“是！”
陈默三人脱离战场，向着森林核心疾驰。
沿途，腐化生物试图阻拦，但在空间权柄和时间权柄的双重作用下，它们的动作变得迟缓而笨拙，被陈默轻易突破。
十分钟后，他们抵达了生命之树所在的圣地。
眼前的景象，比艾莉雅描述的更糟。
生命之树的主干，已经有超过一半被黑色斑纹覆盖。那些斑纹如同活物般蠕动，不断向上蔓延，每蠕动一寸，就有更多的枝叶枯萎凋零。树冠的光芒暗淡到几乎看不见，只有零星几点金色光点还在挣扎闪烁。
而在生命之树下，围着至少五百名腐化生物，它们正在疯狂攻击精灵族的最后防线——那是大约一百名精灵祭司，他们手拉手围成圈，用生命之力构筑了一个脆弱的绿色光罩，保护着树根。
光罩外，一个由无数蛆虫构成的巨大身影正在疯狂攻击。每一次攻击，都有精灵祭司吐血倒地，光罩的光芒就暗淡一分。
莫尔迪基安的分身。
它果然在这里。
“终于……等到你了……”蛆虫身影转过头，无数复眼同时盯住陈默，“死亡主宰的继承者……空间与时间的掌控者……”
“你知道我要来？”陈默冷冷道。
“当然……主上预见了……你会来这里……”莫尔迪基安的分身发出刺耳的笑声，“所以……我在这里……等你……”
它顿了顿，声音中满是恶意：
“你以为……拿到三个基石……就能救这棵树？”
“太天真了……”
“这棵树的核心……早就被主上的‘概念之种’污染……你越是动用权柄之力……污染扩散得越快……”
“来啊……试试看……用你的力量……救它啊……”
陈默心中一沉。
他看向生命之树，果然，在黑色斑纹的核心处，隐约能看到一个更加深邃的黑色印记——那是一个不断旋转的漩涡图案，散发着与古神之念同源的气息。
古神的概念之种。
树灵没有说错，这不是普通的腐化污染，这是概念层面的扭曲。用常规的净化方法，根本无效。
“哥哥，怎么办？”玄黓紧张地问。
陈默沉默地看着那枚概念之种。
然后，他做出了一个让所有人都震惊的决定——
他收起死亡权柄核心和空间权柄核心。
只留下时间权柄核心，握在手中。
“玄黓，用轮回镜，最大程度稳定周围的时间流。”陈默平静地说，“影，带所有精灵祭司撤退，离得越远越好。”
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