晨钟破晓，沉闷悠长，震碎了拂晓前最后一点粘稠的墨色。钟声在莽莽苍苍的云岚山脉间回荡，惊起几群寒鸦，扑棱棱地飞向更高处灰白的天空。外门大演武场，这头由坚硬如铁的整块青罡岩铺就的庞然巨兽，正从一夜的沉寂中缓缓苏醒。
演武场四周高耸的观礼台上，人影幢幢，渐次密集。空气中弥漫着一种无形的、绷紧的弦音。新入门的弟子们脸上混杂着跃跃欲试的兴奋与难以掩饰的忐忑，眼神在巨大的场地和周围那些气息明显更为沉稳的老弟子之间来回逡巡。而那些经历过数次小比甚至大比的老手们，则大多面色沉静，眼神锐利如鹰隼，无声地扫视着潜在的对手，估算着彼此的实力差距。偶尔目光交汇，空气中便会迸射出短暂而冰冷的火花，旋即又各自移开。
“这就是小比了……”一个圆脸的新弟子低声喃喃，攥紧的拳头指节微微发白，泄露了内心的紧张。他旁边一个脸上带着一道细长旧疤的师兄闻言，嗤笑一声，带着过来人的倨傲：“小场面罢了，真到了大比，那才叫神仙打架，这点阵仗，算个鸟！”话虽如此，他那双习惯性眯起的眼睛，却像刀子一样刮过人群，显然并未真正放松。
演武场正前方的主看台最为肃穆。几位身着深青色外门长老服饰的身影已然端坐其上。他们神色平淡，目光低垂，仿佛下方涌动的人潮与喧嚣只是拂过山岩的微风，激不起半分波澜。然而，那股自然而然弥散开来的沉凝威压，却像无形的巨石，沉甸甸地压在每一个靠近这片区域的弟子心头，令喧嚣声都不自觉地压低了几分。那是属于力量阶层的天然壁垒。
林衍站在靠近边缘的位置，一身洗得有些发白的普通外门弟子青衫，在周围那些或华丽、或崭新、甚至隐隐有灵光流转的服饰映衬下，显得格外朴素，甚至有些格格不入。他微微垂着眼睑，仿佛对周遭的一切都漠不关心。唯有细看，才能发觉他那双沉静的眼眸深处，并非空洞，而是像幽深的古井，正清晰地映照着整个演武场的轮廓，包括那些长老们看似随意却隐含审视的目光。他在观察，在捕捉空气中流淌的每一丝细微气息的流动。
就在这时，人群外围传来一阵轻微的骚动，如同投入平静湖面的石子，荡开一圈涟漪。几个气息彪悍、神情倨傲的弟子簇拥着一个身影，分开人群，旁若无人地走了进来。所过之处，那些普通弟子纷纷下意识地向两侧避让，脸上露出混杂着敬畏与厌恶的复杂神情。
核心处那人，正是赵峥。
他身着一袭墨玉色的劲装，裁剪极为合身，衣料在清晨微光下流淌着内敛而昂贵的暗泽，衣领袖口处用银线精细地绣着繁复的云纹，隐隐构成一个古老家族的徽记轮廓。这身行头本身，就无声地宣告着他与周围环境的巨大差异。赵峥步伐沉稳，下巴微微扬起，带着一种世家子弟特有的、深入骨髓的矜傲。他的目光如冰锥，锐利而阴冷，穿透人群，精准地钉在了边缘处的林衍身上。
林衍瞬间感觉到了这束目光的锁定，带着毫不掩饰的恶意和一种猫戏老鼠般的玩味。他抬起头，视线平静地迎了上去。两人的目光在空中短暂相接。赵峥嘴角极其缓慢地向上勾起，形成一个冰冷而残忍的弧度，仿佛毒蛇露出了噬人的信子。那笑容里，充满了志在必得的掌控感，以及一种即将亲手碾碎对手的残忍快意。他甚至抬起右手，极其缓慢而优雅地整理了一下自己本就一丝不苟的袖口，动作里带着一种施虐前的从容。
林衍脸上依旧没有任何表情，如同覆盖着一层寒霜的深潭，不起波澜。他淡淡地收回目光，重新垂下眼睑，仿佛刚才那短暂的对视只是拂过一片微不足道的落叶。这份近乎漠然的平静，落在赵峥眼中，却如同无声的挑衅，令他眼底的阴鸷更深了一层。
“肃静！”
一声蕴含着浑厚灵力的断喝，如同惊雷炸响在演武场上空，瞬间压下了所有的窃窃私语和骚动。一位身材魁梧、面容古拙的长老自主看台中央站起。他须发皆白，目光却锐利如电，扫视全场，无人敢与之对视。正是外门执法长老之一，以铁面无私着称的严正长老。
“时辰已到！”严长老声音洪亮，清晰地传入每个弟子耳中，“外门小比，即刻开始！首轮对阵，以抽签为定！签筒在此，由老夫亲掌！”
随着他的话语，一名执事弟子恭敬地捧上一个古朴沉重的签筒。这签筒由一整段色泽深紫、纹理细密的雷击木雕琢而成，表面布满了天然形成的玄奥纹路，隐隐有细微的银色电芒在纹路深处流转闪烁。一股古老而威严的气息从签筒上弥漫开来，带着一丝雷霆的毁灭气韵，令人心神凛然。签筒内，数百枚同样材质、仅露出半截的玉签静静竖立，每一枚玉签都散发着微弱却纯净的灵光。
“此乃‘紫霄签筒’，内蕴雷纹，隔绝灵识，绝无外力可扰签运！尔等依次上前，抽取命签，签上自有编号，同号者，即为首轮对手！”严长老声若洪钟，话语间带着不容置疑的威严，目光如炬，再次扫过全场，带着无声的警告。
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