浓得化不开的晨雾，裹挟着山间特有的清冽水汽，沉甸甸地压在青云宗外门巨大的演武场上。天色尚是青灰，启明星孤悬于天际，唯有演武场四周高耸的灵火石柱，喷吐出稳定而苍白的火焰光流，将这片开阔的石坪映照得光影晃动，明暗不定。空气里弥漫着一种压抑的紧绷感，仿佛一张被无形之手缓缓绞紧的弓弦，随时会发出令人心悸的嗡鸣。
演武场中央，那座由整块黑沉沉的“镇山岩”雕琢而成的古老方台，沉默地矗立在雾与光的交界处，宛如一头蛰伏的巨兽。方台边缘，三尊巨大的青铜古鼎静静排列，鼎腹之中，价值不菲的灵炭正无声燃烧，炽热的高温扭曲了鼎口上方的空气，蒸腾起袅袅青烟，裹挟着浓郁的、能提神醒脑的“清心草”气息，勉强驱散着深秋清晨的寒意，却驱不散弥漫在数千外门弟子心头那份沉甸甸的凝重。
人头攒动，黑压压一片。新入门的弟子们大多紧抿着嘴唇，眼神里混杂着初生牛犊的跃跃欲试与对未知的茫然忐忑，他们下意识地簇拥在一起，彼此汲取着微不足道的暖意和勇气。而那些在外门摸爬滚打了两三年的老鸟们，则要显得老练许多，三五成群地聚拢，低声交谈，目光锐利地扫视着周围，掂量着潜在的对手，嘴角偶尔扯出一丝意味不明的弧度。他们深知，这场一年一度的小比，不仅是检验修行成果的试金石，更是决定未来一年修炼资源倾斜、甚至能否被哪位内门长老或执事青眼相看的关键一步。一步天堂，一步泥沼。
在靠近演武场东侧入口处，人群如同被无形的力量分开，自然而然地形成了一片小小的真空地带。赵峥便站在那里，如同磁石的核心。他身量颇高，一身崭新的玄青色外门弟子劲装被虬结的肌肉撑得饱满挺括，腰间束着一条嵌有温润白玉的锦带，更显身姿挺拔。他微微昂着头，下颌的线条绷得有些刻意，脸上挂着一种近乎刻意的从容笑意，眼神却如同鹰隼般锐利，带着毫不掩饰的倨傲，缓缓扫过那些不敢与他对视的新面孔。
“赵师兄，您看这签运…嘿，今年魁首之位，怕是又非您莫属了！”一个尖嘴猴腮的弟子凑得极近，脸上堆满了谄媚，声音刻意拔高了几分，引得周围几人纷纷附和。
“就是就是！赵师兄的‘裂碑手’已臻化境，外门之中，谁能挡您三合之威？”另一个身材敦实的弟子立刻接上，唾沫星子几乎要溅到赵峥的衣襟上。
“听说前几日，赵师兄在后山试招，一掌下去，半人高的青岗岩都碎成了齑粉？啧啧，这等神力，简直骇人听闻！”又一个声音适时响起，带着夸张的惊叹。
赵峥嘴角的笑意加深了几分，矜持地摆了摆手，动作带着一种刻意的优雅：“诸位师弟谬赞了。小比切磋，重在参与，互相印证所学罢了。”他嘴上说得谦虚，眼神里的志得意满却几乎要溢出来，目光有意无意地掠过人群，最终定格在演武场西北角一个略显孤寂的身影上。
那身影远离喧嚣的人群，独自盘坐在一块冰凉光滑的青石之上。一身洗得发白的旧弟子服，与周围崭新的玄青色格格不入。他微微阖着双目，气息悠长而平稳，仿佛周遭数千人的躁动、弥漫的紧张空气、甚至那高台古鼎散发出的灼热气流，都与他毫无关联。晨风吹动他额前几缕略显凌乱的碎发，露出底下平静无波的脸庞，正是林衍。他像一块投入深潭的石头，激不起半点涟漪，只沉浸在自己的世界里，进行着比试前最后的调息。
赵峥眼底掠过一丝极快的不悦，如同平静湖面被投入一颗石子激起的细微涟漪，随即又被更深沉的轻蔑所覆盖。他轻轻哼了一声，鼻音短促而清晰，带着毫不掩饰的鄙夷。
“呵，”他低低地嗤笑一声，声音不大，却足以让身边几个簇拥者听得清楚，“装模作样，临阵磨枪，废物终究是废物。”
那尖嘴猴腮的弟子立刻心领神会，顺着赵峥的目光望去，脸上顿时浮起浓浓的鄙夷和不屑：“赵师兄说的是！一个靠走狗屎运才勉强混进外门的泥腿子，也配和师兄您同台竞技？我看他连第一轮都熬不过去，纯粹是来丢人现眼的！”他刻意拔高音量，尖利刺耳的声音如同锥子般刺破周围的喧哗，清晰地传入附近不少弟子的耳中。
许多目光齐刷刷地投向角落里的林衍，带着审视、好奇、怜悯，更多的是事不关己的冷漠。赵峥身边顿时响起一阵压低却充满恶意的哄笑。
“就是！赵师兄何等身份？他叔叔可是内门赫赫有名的赵长老！随便指点一二，都够那小子受用不尽了！他算什么东西？”
“听说入门测试时，这小子差点连最低门槛都没过，全靠最后关头不知怎么蒙混过去的，根基虚浮得很！”
“看着吧，待会儿抽签，要是运气差点抽到个硬茬子，嘿嘿，怕是当场就得被打得跪地求饶！”
恶意的揣测和肆意的贬低如同污水般泼洒开来。赵峥很满意这种效果，他享受着这种众星捧月、掌控他人命运的感觉。他抬手，看似随意地整理了一下自己一丝不苟的袖口，动作优雅而从容，目光却再次锁定林衍，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
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