正午时分，悬剑宗外门演武场上，人声鼎沸，热浪蒸腾。八座高大的青石擂台，如同八头巨兽蹲伏在喧嚣的海洋中心。人群的呐喊、灵兽的嘶鸣、兵刃偶尔交击的清越脆响，以及擂台上沉闷的拳脚碰撞声，混成一股灼热的气浪，冲击着每一个置身其中的人的耳膜与神经。空气中弥漫着汗水的咸腥、尘土被反复践踏扬起的干燥气息，还有一丝若有若无、属于初阶丹药的草木甜香，那是从远处丹房飘来的余韵。
今日，正是悬剑宗外门小比，决定众多弟子命运的关键一战。
观礼台雄踞演武场北侧高地，视野开阔，俯瞰全场。台上坐着的数位外门长老，个个气息沉凝渊深，目光如电，是这片沸腾海域中唯有的几座不动礁石。居中而坐的执法长老吴天刑，面庞如刀削斧凿般冷硬，眉宇间凝聚着常年执掌刑律带来的凛冽煞气，不怒自威。他身着玄黑执法袍，袍角绣着代表公正与铁律的银白色法剑徽记，指尖正无意识地敲击着紫檀木扶手，发出笃笃轻响，目光扫过下方一座座擂台，带着审视与衡量。
“吴长老，这一届苗子，锐气倒是十足啊。”身侧，丹房长老李墨云呵呵笑着，他身形微胖，面容和善，一身丹房执事特有的靛青色袍服，上面沾染着几处洗不掉的深褐色药渍，袖口甚至还有一小块焦糊的痕迹，显得颇为随性。他手里捧着一盏清心凝神的灵茶，氤氲热气模糊了他眼中闪动的、不易察觉的精光。
吴天刑鼻腔里哼出一个短促的音节，算是回应，目光却并未离开下方激烈交锋的擂台。“锐气过盛，根基不稳者，十之八九。修行之路，终究靠的是实打实的修为和堂堂正正的手段。”他语气平淡，却带着不容置疑的权威。
就在这时，一阵格外响亮的哄笑声浪猛地从三号擂台方向炸开，如同滚油锅里泼进一瓢冷水，瞬间盖过了演武场上其他的嘈杂。
“哈哈哈！快看三号台！炼气四层对六层？这还打个什么劲？”
“林衍？就是那个在丹房打杂，上次还炸了炉的吧？赵师兄可是炼气六层圆满，半步踏入后期的高手！”
“开盘了开盘了！赌林衍能撑过三招的一赔十，赌赵师兄一招解决的二赔一啊！”
“三招？你也太看得起他了！赵师兄的‘裂石拳’刚猛无俦，我看那小子能接住一拳不趴下都算祖坟冒青烟！”
哄笑声、议论声、起哄下注声浪混杂在一起，形成一股巨大的、带着赤裸裸轻视和嘲弄的漩涡，将三号擂台牢牢锁定在焦点中心。
擂台上，气氛截然不同。
青石铺就的台面在炽烈的阳光下反射着刺目的光。赵峥，身材高大魁梧，一身劲装包裹着虬结鼓胀的肌肉，仿佛蕴藏着爆炸性的力量。他下巴微抬，眼神睥睨，带着毫不掩饰的优越感俯视着几步之外的对手。炼气六层的气息被他刻意催动，形成一圈灼热、略显逼仄的气场，如同无形的火焰壁垒，向着对面挤压过去。
“林衍，”赵峥的声音洪亮，刻意灌注了灵力，清晰地压过台下的喧嚣，清晰地传递到观礼台上每一个长老的耳中，“能站上这擂台，算你有几分胆色。不过，到此为止了。三招！三招之内，若不能让你躺着下去，我赵字倒过来写！”他嘴角咧开一个充满力量和信心的弧度，双拳紧握，指节发出清脆的爆响，周身灵力加速奔涌，衣衫无风自动，猎猎作响。
他的对手，林衍，站在擂台边缘的阴影里，身形显得有些单薄。一身洗得发白的普通外门弟子灰袍，袖口处隐约可见几道不规则的焦黑痕迹，像是被什么灼热之物燎过。面对赵峥那咄咄逼人的气势和台下山呼海啸般的嘲笑，他脸上却看不到丝毫的惊惶或愤怒，只有一种近乎漠然的平静。那双眼睛，幽深得像两潭不起波澜的古井，倒映着对手燃烧的战意和头顶刺目的骄阳，却仿佛隔着一层无形的屏障，将所有的喧嚣与威压都隔绝在外。
他微微垂着眼睑，似乎所有的注意力都集中在脚下青石砖的纹路上，又或者是在感受着阳光透过薄薄鞋底传递上来的微热。那平静，在赵峥狂暴的气势衬托下，在台下震耳欲聋的哄笑声浪中，显得格外诡异，甚至透出一丝令人心底发毛的寒意。
“狂妄！”
“赵师兄，废了他！”
“让他知道知道什么叫差距！”
台下的起哄声浪在赵峥放出三招豪言后达到了顶峰，如同无数条无形的鞭子抽打着空气。
赵峥眼中戾气暴涨，那份被林衍平静姿态激起的无名火彻底点燃了他的凶性。“找死！”他暴喝一声，声如炸雷，盖过了所有的喧嚣。右足猛地一踏擂台！
“砰！”
青石砖面应声炸开一圈蛛网般的细密裂纹，细小的石屑激射。借着这股狂暴的反冲之力，赵峥庞大的身躯化作一道赤红色的离弦之箭，挟裹着灼热的气浪，撕裂空气，直扑林衍！速度快得只在原地留下一道模糊的残影。
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