康熙六十年,腊月。
武昌城,护民军军政衙门。
杨正回到武昌,还没休息两天,就被一连串的政务淹没了。
这天清晨,他刚在军政衙门坐下,准备批阅奏章,门外就传来一阵急促的脚步声。
“大帅!湖北巡抚张连登、武昌知府刘长义、秘书司司长胡子宁、政宣组组长陈良才、副组长黎贺和张鸣铎、教育司司长江永、税房郎中叶雨时,以及杨大强、杨东生、武勇、赵成等将领,联袂求见!”
贴身侍卫连长杨六一快步走进来,抱拳禀报。
杨正抬起头,微微一怔:“这么多人?让他们进来吧。”
片刻后,一群人鱼贯而入。
走在最前面的是张连登,身后跟着刘长义、黎贺、陈良才、张鸣铎、江永、叶雨时等人,杨大强、杨东生、武勇、赵成等将领也紧随其后。
众人进得大堂,分列两侧,齐齐抱拳行礼。
“大帅!”众人声音洪亮。
杨正放下笔,看着众人,笑道:“这么一大早,你们联袂而来,有什么事?”
张连登上一步,正色道:“大帅,我等今日前来,是为一件大事。”
“什么大事?”
张连登深吸一口气,沉声道:“大帅起兵以来,连战连捷,占据两湖一赣、信阳徽州三省两府之地,拥兵数十万,百姓拥戴,人心所向。
如今清廷无道,天下大乱,正是大帅称王之时。
我等恳请大帅顺应天命,即王位,以安天下!”
话音刚落,刘长义、黎贺、陈良才、张鸣铎、杨大强等人齐齐跪下,高声道:“恳请大帅称王!”
杨正愣住了。
他没想到,这些人一大早来,是为了劝进。
他站起身,走到众人面前,连连摆手:“诸位快快请起!
我杨正何德何能,敢称王?
此事万万不可!”
张连登伏地不起:“大帅若不肯称王,天下百姓何所归依?
我等何所效力?
请大帅三思!”
陈良才也伏地道:“大帅,天命所归,人心所向。
如今清廷衰败,豪杰并起,大帅若不称王,何以号令天下?
何以凝聚人心?
请大帅以天下苍生为念,早日登位!”
杨正摇头:“我杨正起兵,为的是救天下百姓,不是为了一己之私。
称王之事,休要再提!”
众人见杨正态度坚决,只好暂且退去。
次日辰时,杨正刚到军政衙门,张连登、陈良才、杨大强等人又带着在武昌的重要文武官员来了。
这一次,比昨天人更多,黑压压地跪了一地。
“大帅!”
张连登跪在最前面,双手捧着一份奏表,声音洪亮,“天命所归,人心所向。
如今天下百姓翘首以盼,望大帅早正大位,以安天下!”
“我等固请大帅称王!若大帅不允,我等便长跪不起!”
杨大强也跟着道:“大帅,您若不称王,天下百姓失望,我等将士寒心!
请大帅以大局为重!”
陈良才伏地叩首,声音哽咽:“大帅,天下需要您,百姓需要您。
您若不接受,会冷天下万民之心啊!”
“请大帅顺应天命,进位称王!”
众人齐声附和,伏地不起,有的甚至泣不成声。
杨正站在台阶上,看着跪了一地的文武官员,心中百感交集。
他想起三年前,自己还在颍州太和县那个小村子里,带着一帮兄弟穿着巡检的衣服巡街。
谁能想到,三年之后,他已是坐拥三省两府、拥兵二十余万的一方霸主?
他知道,这些人是真心实意地拥护他。
可他总觉得,自己还做得不够好,还配不上那个“王”字。
“诸位请起!”
杨正抬手,“我杨正何德何能,敢当此大任?诸位莫要折煞我了。”
张连登不肯起来,伏地道:“大帅,如今天下大乱,清廷无道,百姓苦不堪言。
大帅起兵救民于水火,万民景仰。
若大帅不肯称王,天下百姓何所归依?
请大帅三思!”
陈良才也伏地道:“大帅,良才本是一介书生,久慕大帅英名,不远千里来投。
大帅之德,大帅之功,大帅对万民的心,天地可鉴,人心所向,请大帅顺应天意,早日称王!”
若大帅不肯称王,良才愿长跪不起!”
杨大强磕头道:“大哥,你若不当王,兄弟们就跪死在这里!”
杨正看着众人,心中百感交集。
他知道,这是众望所归,再推辞就显得矫情了。
“都起来吧。”他叹了口气,“我答应你们便是!”
众人闻言,顿时喜出望外,纷纷起身。
张连登激动道:“大帅英明!”
杨正摆摆手,示意众人安静,然后道:“既然要称王,那王号之事,你们有什么建议?”
张连登率先站出来,抱拳道:“大帅,属下以为,楚王最为合适。
大帅于大别山发展,南下武昌,占据两湖,楚地乃大帅根基,称楚王,既符合地缘,又能凝聚民心,名正言顺。”
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