2016年的深秋，纽约的空气里带着哈德逊河特有的水汽和都市的浮躁。曼哈顿中城，一栋玻璃幕墙摩天楼的顶层会议室，气氛却比窗外的冷风更冻人。
T-ara的六位成员，朴素妍、全宝蓝、李居丽、朴孝敏、朴智妍、咸恩静，坐在长会议桌的一侧，尽管穿着精心搭配的出行服饰，妆容完美，但脸上都带着长途飞行的疲惫，以及一丝极力掩饰的不安和愤怒。
她们对面，是这次美国百老汇知名制作公司“璀璨时代”邀约音乐剧《东方快车谋杀案》改编版的选角负责人，一个五十多岁、头发梳得油光水滑、眼神里透着精明和毫不掩饰居高临下感的白人男子，杰森·克劳福。
他身边坐着几个助理和法务。
“女士们，放轻松点。”杰森·克劳福用带着浓重纽约腔的英语开口，指尖敲打着桌上的剧本，“《东方快车》是个大IP，我们看中你们在亚洲的影响力，以及……嗯，独特的东方风情。
这对你们，对T-ara，都是打入北美主流市场的绝佳机会，甚至可以说是唯一的机会。”他刻意加重了“唯一”二字。
队长朴素妍保持着得体的微笑，用流利的英语回应：“克劳福先生，我们非常感谢贵公司的青睐。对于剧本和角色，我们和团队都做了很多研究，也有信心能够诠释好。关于具体的合作条款……”
“条款？”杰森打断她，脸上露出一丝古怪的笑容。
他身体前倾，目光像评估货物一样扫过六人，尤其在身材最出众的朴孝敏和忙内朴智妍身上多停留了几秒，“条款很简单。合同，我们可以签。甚至片酬，也可以按照二线音乐剧演员的标准给，比你们在亚洲商演可能少点，但这是‘艺术’，不是吗？
不过，在我们美国，在百老汇，想要拿到角色，尤其是你们这样的‘外来者’，光有实力可不够。”
他顿了顿，打了个响指。旁边的助理立刻起身，从酒柜里拿出一瓶昂贵的威士忌和几个水晶杯。
“需要一点……‘润滑剂’。”杰森亲自倒酒，将几杯琥珀色的液体推到桌对面，自己率先举起一杯，“今晚，我在长岛有个私人派对，来的都是业界有头有脸的人物，投资人、评论家、媒体大佬。”
他目光意有所指地瞟过朴孝敏和朴智妍，“如果你们，特别是几位最亮眼的女士，能赏脸参加，陪我的贵客们喝几杯，聊聊天，展示一下你们的‘亲和力’和‘诚意’……那么，合同明天就可以签。”
他耸耸肩，将杯中酒一饮而尽，“否则，我很遗憾，可能就要考虑其他更‘懂事’的亚洲团队了。听说日本有几个少女剧团，也很积极。”
这是赤果果的潜规则要求，带着种族歧视的羞辱。
T-ara六人的脸色瞬间变了。全宝蓝握紧了拳头，李居丽嘴角的微笑消失，咸恩静低下头，朴智妍眼中喷火。
朴孝敏脾气最直，她“唰”地站起身，因为愤怒和羞辱，脸颊涨红，漂亮的杏眼里几乎要喷出火来：“克劳福先生！请你放尊重点！我们是歌手，是艺人，不是来陪酒的！”
杰森·克劳福非但不怒，反而像是看到了什么有趣的事情。
他放下酒杯，绕过会议桌，走到朴孝敏身边，带着酒气的呼吸喷到她脸上，一只手竟然直接搭上了她穿着短裙的大腿，慢慢向上摩挲，脸上是毫不掩饰的得意表情：“哦？脾气不小。我就喜欢有点脾气的……更带劲。
在纽约，我说了算。不想陪酒？可以啊，大门在那边，滚回你们的南韩去，继续当你们的过气女……”
“啪——！！！”
一声清脆响亮的耳光，打断了杰森·克劳福未说完的污言秽语！
朴孝敏用尽全身力气，狠狠抽在了那张令人作呕的脸上！指甲在他油光的脸颊上划出几道红痕。
会议室内一片死寂。杰森·克劳福被打懵了，捂着脸，不敢置信地看着眼前这个敢对他动手的亚洲女人，随即暴怒：“你这个贱人！你敢打我？！保安！保安！把她们给我抓起来！我要告你故意伤害！我要让你们在全世界混不下去！”
门外的保安闻声冲了进来。T-ara其他成员也立刻站起，将朴孝敏护在中间，脸色苍白，但眼神倔强。她们知道，这一巴掌打出去，什么百老汇音乐剧，什么北美市场，全完了，甚至可能惹上跨国官司。
就在杰森·克劳福指着朴孝敏，对保安咆哮“抓住她！报警！”的时候，会议室厚重的实木大门，被人从外面，毫不客气地“砰”一声推开。
刘天昊走了进来。
他穿着剪裁完美的深灰色羊绒大衣，里面是黑色高领毛衣，简单的穿着却带着迫人的气场。
刘天昊身后跟着四个人：龙牙的现任队长陈默，以及三名提着高级公文箱、西装革履、气质精干的男人，两名是昊天集团的首席法律顾问，一名是国际并购专家。他们仿佛掐着点，在冲突最激烈的时刻登场。
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