五更的梆子声刚过，苏州城的天边还蒙着一层薄雾。我穿衣起身，站在后院的青石板上，望着东边天际渐染的霞光。砖缝间的青苔泛着露水，墙角那丛紫茉莉在晨霭中半开半阖。空气里浮动着若有若无的檀香——这是李冶惯用的熏香，此刻却让我的心跳愈发急促。
三天前那本《乙未杂记》上的预言，此刻正在衣袖中发烫。三天前的子夜，这本看似普通的线装书突然在案几上无风自动，翻开的扉页上缓缓浮现出一行墨迹：乙未年七月十五，苏州有变，李生当往虎丘。
短短的一行字仿佛活物般在纸上游走，而昨夜我分明用镇纸压着书卷，今晨却发现它又翻到了这一页。冥冥中好像是在告诉我，不可不去。
墨色如新，仿佛刚刚写就。我伸手触摸的瞬间，指尖传来一阵刺痛，书页上竟渗出细密的血珠，转眼又消失不见。这诡异的一幕让我彻夜难眠。
这不是普通的书...我喃喃自语，指腹摩挲着书脊上那条暗红的丝绳。这条丝绳的系法很特别，打着一个我从未见过的绳结，像是某种古老的封印。
晨雾渐散，院中老槐树的枝叶沙沙作响。李兄，起这么早？朱放的声音让我回过神来。
他揉着眼睛从西厢房出来，中衣半敞，露出瘦削的胸膛，发髻松垮垮垂在脑后。踢踏着露趾麻鞋走近，身上还带着淡淡的脂粉香气，昨夜定是去了平康坊喝花酒。几缕黑发垂在额前，更添几分浪荡气质。今天不是歇业吗？听说云岩寺有盂兰盆会，我还想着睡到日上三竿呢。
我下意识将书卷往袖中藏了藏。萧瑟的晨风掠过庭院，卷起井台边几片枯叶，惊动了檐下燕巢里的雏鸟，发出细碎的啾鸣。望着朱放惺忪的睡眼，那句要去虎丘在喉间滚了几滚，终究化作轻飘飘的应答：朱兄，嗯…，今日我打算去虎丘走走。
同去同去！朱放的眼睛顿时亮了起来：巧了！我正要去虎丘拜访白云观主。他凑近低语，带着宿醉的酒气：听说观里新来了几位女冠，琴艺超绝，特别是那位叫妙音的...看我不动声色，又接着说：“当然、见过那位妙音姑娘也要去云岩寺走一遭。”
我眉头微皱。朱放虽是我在这个时代的亲朋知己，但生性放浪，纨绔不羁。带他去…若让他知道书中预言，怕是要闹得满城风雨。更让我在意的是，书中明确要我，这绝非巧合。
我按住他沾着胭脂香的衣袖：那个...朱兄，我…我今日打算独自散心。话一出口就暗叫不妙，有些太直白了。果然见他嘴角耷拉下来，活像被抢了蹴鞠的孩童。
怎么，嫌我碍事？朱放抱着胳膊倚在廊柱上，震得檐角铜铃又一阵乱响，上回在太湖码头，若不是我眼疾手快，那箱洞庭橘早滚进运河喂鱼了。还有昨日，你两眼含泪……
不是这个意思，朱兄听我说。我急中生智打断他的絮叨，你不是说要帮我去打听李秀才户帖的事吗？这话倒非虚言，昨日确实听他和赵掌柜提过要往城外李秀才住地走一遭。
庭院东角的梧桐树上，知了突然扯着嗓子嘶鸣起来，惊飞了那只在井沿饮水的麻雀。我无奈的看着一脸怨气的朱放。着实有些可爱，也许这就是真性情吧！
朱放猛地一拍前额，震得发髻彻底散开，几缕乱发滑稽地翘在额前：瞧我这记性！他懊恼地抓了抓头发，“差点忘了！李秀才那边才是正经要办的事。突然又露出狡黠的笑容：不过虎丘路远，你独自去我还真有些不放心。”
“朱兄放心，我来苏州城已有些时日……”
“说的也是，念兰轩掌柜的，在这苏州城也算小有名气。不过…李兄真的不考虑去一趟白云观？”朱放打断我的话并用他那双贼兮兮的眼睛看着我。
正经不过三句话，这是我与李冶共同给朱放的评价，我无奈的甩给他一个白眼，正要说话。朱放贼眉鼠眼的对我讪讪一笑，“我懂。”
随后转身朝院外走去，一边走一边回头喊道“等我片刻！我让隔壁的翠娘准备些你最爱的桂花糕！再向赵掌柜借匹好马，正好与他约个时间。”
我正想推辞，朱放已经出了院门，望着他的背影，我无奈地叹了口气。能得朱放这样一个朋友这大唐朝也不算白来一遭。袖中的书突然变得滚烫，好像是在警告我不要带朱放同去，或者预示着什么更大的危险？
卯时三刻，我骑朱放借来的枣红马出了阊门。城门刚开，运菜的老农推着吱呀作响的独轮车，竹筐里新摘的莲蓬还凝着露珠。穿赭色短褐的脚夫们蹲在茶肆前就着炊饼喝粗茶，蒸笼腾起的热气混着吴侬软语的晨谈，将七月的暑气烘得更浓。
往西北行出二里，官道渐渐冷清。道旁桑田绵延如绿海，戴竹笠的农妇挎着藤篮穿行其间，惊起几只白颈鸦。枣红马打了个响鼻，我抹了把颈后的汗，粗麻衣料摩擦着晒红的皮肤隐隐作痛。到底是江南的七月，日头刚爬上树梢，蝉鸣已织成密网罩住天地。
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