基地的会议室里，投影仪正播放着无回谷洞穴的照片，林野站在屏幕前，指尖划过古代战甲骨架的特写：“这些守护者生前应该是和烬土藤战斗到最后一刻，骸骨里的青铜令牌还残留着未被完全污染的能量，守源者说它们是净化‘源’的关键辅助力量。”
桌旁的老周皱着眉，手指敲击桌面：“可现在距离满月只剩三天，我们对‘源’的了解还是太少，万一守源者有问题，咱们岂不是羊入虎口？”林野从口袋里掏出那枚透明玉佩，玉佩在灯光下泛着柔和的光：“这枚守源者信物能感应到‘源’的波动，昨天夜里它突然发烫，我查了监测数据，昆仑山脉西侧的能量异常值比平时高了30%，不是烬土藤的气息，更像是‘源’在提前苏醒。”
小赵推了推眼镜，调出手里的平板：“我对比了古籍记载和卫星云图，发现无回谷的位置刚好在昆仑龙脉的节点上，‘源’应该就是龙脉的核心能量。如果它真的失控，引发的地质灾害可能会覆盖整个西北区域。”话音刚落，会议室的门突然被推开，一个穿着科研服的工作人员慌慌张张跑进来：“林队！不好了，之前关押的黑衣人俘虏突然集体昏迷，身上还出现了黑色的纹路，和之前被烬土藤感染的症状一模一样！”
三人脸色骤变，立刻朝着关押俘虏的医疗室跑去。隔着玻璃，能看到十几个黑衣人躺在病床上，皮肤下隐约有黑色纹路在游动，像是有藤蔓在皮下生长。负责看守的队员脸色苍白：“刚才还好好的，突然就抽搐着晕过去了，我们想给他们注射镇定剂，针头刚碰到皮肤就被弹开了——那些纹路像是有生命。”
林野掏出青铜令牌，令牌靠近玻璃时，病床上的黑衣人突然剧烈挣扎起来，皮下的黑色纹路朝着令牌的方向涌动，像是在畏惧又像是在渴望。“是‘源’的波动影响了他们。”林野突然明白，这些黑衣人之前被烬土藤深度感染，身体里残留着“源”的污染气息，现在“源”提前苏醒，污染气息也随之活跃起来，“必须尽快找到抑制的方法，不然他们会变成活的烬土藤载体。”
老李突然想起什么，从口袋里掏出一小瓶金色的液体：“这是之前用金瞳珠的光芒提炼出的汁液，之前净化守谷兽时用过，或许能抑制污染。”林野立刻让医护人员取来注射器，将金色汁液注入一个黑衣人的静脉。液体进入体内后，黑衣人皮下的黑色纹路明显减缓了游动速度，挣扎也渐渐平息，虽然还没醒，但呼吸已经平稳下来。
“有效！”小赵松了口气，“我立刻组织人手提炼更多金瞳珠汁液，分发给医护人员。”林野点点头，目光却落在玻璃上——刚才令牌靠近时，他明显感觉到一股熟悉的气息，和在无回谷遇到的白衣守源者不同，这股气息更阴冷，像是藏在暗处的眼睛，正盯着他们手里的金瞳珠和青铜令牌。
当天下午，林野接到了一个陌生的加密电话，电话那头的声音经过处理，沙哑得像是砂纸摩擦：“想知道‘源’为什么会提前苏醒吗？来昆仑北麓的废弃矿场，带上金瞳珠，只许你一个人来。”林野刚要追问，电话就被挂断了。他捏着手机，指尖泛白——对方显然知道他的身份，还精准地抓住了他对“源”的担忧，甚至连见面地点都选在了远离基地的废弃矿场，显然是早有预谋。
“不能去！太危险了！”老周得知后，立刻反对，“对方明显是设了陷阱，就等着引你上钩。”林野却摇了摇头，从怀里掏出守源者的玉佩，玉佩此刻正泛着微弱的红光，像是在预警，又像是在指引：“对方知道‘源’的秘密，甚至可能比守源者更了解‘源’的异动原因。如果我不去，等‘源’彻底失控，后果更严重。”
他顿了顿，继续说道：“我会带上追踪器和微型摄像头，你们在矿场外围接应，一旦有危险，立刻支援。”老李和小赵对视一眼，知道劝不住他，只能点头：“我们会在矿场三公里外的山坡上待命，每隔十分钟联系一次，超过十五分钟没消息，我们就冲进去。”
第二天一早，林野换上便于行动的黑色外套，将金瞳珠藏在贴身的口袋里，青铜令牌挂在腰间，追踪器和微型摄像头则伪装成纽扣，缝在衣领上。他独自开车前往昆仑北麓的废弃矿场，越靠近矿场，腰间的青铜令牌就越烫，怀里的守源者玉佩也开始轻微震动，显然目的地就在前方。
废弃矿场的入口被厚厚的铁丝网围着，上面锈迹斑斑，却有一处被人剪开了一个刚好容一人通过的口子。林野弯腰钻进去，矿场里杂草丛生，废弃的矿车歪倒在地上，玻璃早已碎裂，在阳光下反射出刺眼的光。空气中弥漫着一股铁锈和泥土混合的气味，还夹杂着一丝若有若无的黑色雾气——是烬土藤的孢子，但比之前遇到的更稀薄，却更具有侵蚀性，刚吸入一口，喉咙就像被针扎一样疼。
“我知道你来了，林野。”一个冰冷的声音从矿场深处传来，顺着声音望去，矿洞的入口处站着一个人，穿着黑色的风衣，脸上戴着银色的面具，遮住了上半张脸，只露出一截苍白的下巴。林野握紧腰间的青铜令牌，缓缓走过去：“是你给我打的电话？你到底是谁？为什么知道‘源’的事？”
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