嘉靖帝接过那些证物，越看脸色越是阴沉。黄金珠宝刺痛了他的眼睛，而那些通倭密信，更是让他感到了彻骨的寒意。严嵩父子，好大的胆子！
“好！好一个严嵩！”嘉靖帝猛地将账本摔在地上，“朕待他不薄，他竟敢心怀异志，私通外敌！骆安，你做得很好！”
他站起身，走到骆安面前，亲自扶起他，目光中充满了赞许：“卿家忠勇可嘉，不顾自身安危，深入虎穴，为朕拔除了这颗毒瘤。朕，甚慰。”
说罢，他转向黄锦，高声道：“传朕旨意！”
“奴才在。”
“锦衣卫指挥使骆安，忠勇为国，功勋卓着，擢升都察院右佥都御史，兼管北镇抚司！赐丹书铁券，子孙三代可免死罪！”
骆安闻言，大惊失色，连忙叩首：“陛下，臣何德何能，敢受如此重赏？北镇抚司乃锦衣卫要职，臣恐难当大任！”
“朕意已决。”嘉靖帝的语气不容置疑，“你有勇有谋，又熟悉锦衣卫事务，由你兼管北镇抚司，最是合适。至于严党余孽，就交给你和徐阶，一并肃清！”
“臣……谢陛下隆恩！”骆安知道再推辞也无用，只能叩首谢恩，心中却是百感交集。升官发财固然可喜，但这副担子，也着实不轻。
“去吧，”嘉靖帝挥了挥手，“好好养伤，然后放手去做。朕，等着你的好消息。”
“臣，遵旨！”骆安再次叩首，然后转身大步离去，背影挺拔而坚定。他知道，从这一刻起，他的人生已经与这场轰轰烈烈的“倒严”运动紧紧联系在了一起。
夜色如墨，笼罩着京城。诏狱深处，一间阴暗潮湿的牢房内，火把的光芒在墙壁上投下扭曲晃动的影子。
严世蕃被铁链锁在墙上，遍体鳞伤，早已不复往日的嚣张气焰。然而，他那双眼睛，却依然闪烁着怨毒与不甘的光芒。
一个黑影悄然出现在牢门外，是锦衣卫审讯官。他拿着一份口供，冷冷地看着严世蕃：“严公子，别再顽抗了。你爹已经招了，你还有什么好说的？”
严世蕃咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑容：“招了？他招了什么？招了他如何伙同我，贪墨了多少银子？还是招了他如何私通外敌，出卖了大明江山？”他突然放声狂笑起来，笑声嘶哑而凄厉，在空旷的牢房中回荡，“哈哈哈……爹爹，您以为陛下真会杀我们？您错了！他离不了我们替他背黑锅啊！”
审讯官皱起眉头，厉声喝道：“严世蕃，你休要胡言乱语！陛下圣明，岂容你这等奸佞之徒挑拨离间！”
“圣明？”严世蕃像是听到了天大的笑话，“他从头到尾都知道！他知道我爹贪，知道我贪，但他更需要我们为他办事！为他打压异己，为他敛财享乐，为他……背下所有骂名！”他喘着粗气，眼中闪烁着疯狂的光芒，“现在，我们没用了，所以他要除掉我们，就像丢掉一双破鞋一样！”
“你……你血口喷人！”审讯官被他说得心中一寒，但还是强自镇定。
“是不是血口喷人，日后自有分晓。”严世蕃冷笑道，“你以为扳倒了严家，天下就太平了？太天真了！这朝堂之上，哪有什么忠臣良将，不过是一群争权夺利的豺狼虎豹！今天你整垮了我严家，明天，就会有别人整垮你！”
他的声音越来越大，仿佛是在对着整个世界宣告：“徐阶？他也不是什么好东西！他巴不得我爹立刻死，好取而代之！还有那个骆安，一个小小的锦衣卫，也敢骑到我头上？等着瞧吧，我会让他后悔的！”
“够了！”审讯官被他吵得头痛欲裂，怒喝道，“来人，给我用刑！我看他还能嘴硬到什么时候！”
几个狱卒应声而入，拿着皮鞭和水火棍，准备对严世蕃用刑。
严世蕃却丝毫不惧，反而仰天长啸：“打吧！打死我！就算我死了，也会化作厉鬼，缠着你们每一个人！我诅咒你们，诅咒这个王朝，永无宁日！”
他的狂笑和诅咒渐渐被皮鞭抽打的声音淹没，但那怨毒的眼神，却仿佛穿透了牢房的墙壁，一直延伸到遥远的未来。
与此同时，京城的另一端，内阁次辅徐阶的府邸。
书房内，烛火通明。徐阶并未入睡，而是站在窗前，望着天边那轮皎洁的明月，陷入了沉思。
他的幕僚，年轻的翰林院编修张居正，静静地侍立在他身后，同样望着窗外的月色。
“恩师，”张居正终于开口，声音平静如水，“严党倒了，朝野上下，一片欢腾。接下来，该如何是好？”
徐阶没有回头，只是淡淡地说道：“自然是依旨办事，将严党余孽一网打尽，以正国法。”
“只是……”张居正顿了顿，话锋一转，“严党虽倒，但朝中势力盘根错节，徐、吕、聂等家，亦是树大根深。恩师以次辅之身，总揽此案，固然名正言顺，但恐怕也会因此得罪不少人。”
徐阶转过身，看着眼前这个比自己年轻许多的幕僚。这张居正，眼光毒辣，心思缜密，是不可多得的奇才。他微微一笑，说道：“这正是我所期望的。不破不立，唯有打破旧有的格局，才能建立新的秩序。”
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