沈炼按住骆安，对吴斌道：“吴将军，徐阶首辅有密旨：宁远城若失，京畿危殆，你我皆为千古罪人。沈炼愿立军令状，若守不住宁远，自刎于城头！”
吴斌望着沈炼坚定的眼神，又看了看骆安身上的伤疤（抄严府时与严党死士搏斗所致），终于下定决心：“好！本官信沈大人！全城尚有八百守军、二十门佛郎机炮，加上沈大人的援军，定要让倭寇有来无回！”
然而，他话音刚落，城外突然传来震天的喊杀声——“冲啊！踏平宁远城！”
宁远城南门外，黑压压的联军阵营如潮水般涌来。
前锋是两千蒙古朵颜部轻骑，人人披挂鱼鳞甲，手持弯刀，胯下战马高大健壮，马鬃上系着红绸（朵颜部冲锋的信号）；中军是三千倭寇，为首的是个独眼浪人，手持一把镶嵌宝石的倭刀，身后跟着数百名鸟铳手；后队是五百辆辎重车，装载着小型佛郎机炮（葡萄牙走私货，射程比明军火炮更远）和火药桶。
“朵颜部听令！”联军主帅、朵颜部首领花当（俺答汗义子）举起狼头大纛，“破宁远城，屠尽守军，金银女人任尔等抢夺！”
“杀啊——！”蒙古骑兵齐声呐喊，马蹄声如雷，卷起漫天尘土。
紧随其后的鬼丸十郎拔出倭刀，指向宁远城：“兄弟们，为严公（严嵩）复仇！杀光明狗！”
倭寇们发出野兽般的嚎叫，扛着云梯、背着鸟铳，跟在蒙古骑兵身后。
城头上，吴斌脸色煞白：“沈大人，联军足有五千余人，而我军……”
沈炼举起千里镜，观察联军阵型：“吴将军，不必惊慌。蒙古骑兵虽勇，却不擅攻坚；倭寇鸟铳虽利，射程有限。我军只需依托城墙，用火炮压制其中路，骑兵袭扰其两翼，便可破敌。”
他转身对骆安道：“骆将军，命京营骑兵分两队，一队埋伏城东树林，待蒙古骑兵冲锋时侧击；另一队绕至联军辎重队后方，断其退路！”
“末将遵命！”骆安领命而去。
沈炼又对陈实道：“传令火器营，将二十门佛郎机炮全部推上南门城头，装填霹雳弹（填充火药与铁蒺藜），目标对准联军中军的倭寇鸟铳队！”
“是！”陈实领命，带着火器营士兵冲向炮位。
此时，蒙古骑兵已冲至护城河边。花当勒住战马，望着城头黑洞洞的炮口，冷笑道：“明狗的火炮，能奈我何？全军冲锋！”
数千骑兵扬起弯刀，如离弦之箭般冲向吊桥——然而，等待他们的，是佛郎机炮的第一轮齐射！
“放！”随着沈炼一声令下，二十门佛郎机炮同时开火。
震耳欲聋的轰鸣声中，霹雳弹呼啸而出，在蒙古骑兵阵中炸开。铁蒺藜如暴雨般散落，战马嘶鸣着摔倒，骑兵被炸得血肉横飞。护城河瞬间被鲜血染红，断肢残骸漂浮在水面上。
“有效！”吴斌兴奋地挥拳，“沈大人的火炮厉害！”
然而，短暂的兴奋过后，问题出现了——佛郎机炮的装填速度太慢了。每发射一轮，都需要士兵们费力地搬运炮弹（每枚重三十斤）、装填火药、瞄准点火，一轮齐射后，竟需耗时半炷香（约15分钟）。
蒙古骑兵虽然损失惨重，但凭借人数优势，很快重整队形。花当抹了一把脸上的血污，吼道：“分成三队，轮流冲锋！明狗装填火炮时，就是我们进攻的机会！”
第一队骑兵再次冲锋，第二队、第三队依次跟上，始终保持对城门的压迫。与此同时，倭寇鸟铳手在蒙古骑兵的掩护下，开始抵近平民房（宁远城南门外有民居），架设小型佛郎机炮，向城头射击。
“砰！砰！”鸟铳声与小型佛郎机炮的轰鸣交织在一起。城头的明军士兵纷纷中弹，惨叫声此起彼伏。
“不行！”沈炼额头渗出冷汗，“照这样下去，佛郎机炮还没装填好，城头就被倭寇占领了！”
他看向炮位，只见士兵们手忙脚乱：有人抱着沉重的炮弹跑不动，有人点燃火绳时被浓烟呛得咳嗽，还有人因炮架不稳，差点被后坐力掀翻。
“张猛呢？”沈炼突然想起，那位改良火器的工匠应该随骆安一同抵达了。
“大人，张猛在城隍庙后打造改良炮架！”陈实跑来禀报，“他说旧炮架太笨重，无法快速移动和装填。”
沈炼当机立断：“传令下去，暂停佛郎机炮射击！命张猛立刻带改良炮架到南门城头，替换旧炮架！”
然而，命令尚未传达，城头的危机已迫在眉睫——
一队倭寇鸟铳手已爬上城墙，挥舞着倭刀砍杀守军。吴斌拔出佩剑，亲自上前搏杀，却被一名倭寇刺中肩膀，鲜血直流。
“沈大人，顶不住了！”陈实大喊，“倭寇已攻上城头！”
沈炼拔出腰间的尚方宝剑，厉声喝道：“亲卫队随我来！其他人坚守炮位，不许后退！”
他带领二十名锦衣卫亲卫，迎着倭寇冲了上去。尚方宝剑寒光一闪，一名倭寇人头落地；亲卫们用长矛、腰刀奋力拼杀，终于将登上城头的倭寇逼退。
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