此刻,骆安的左臂还缠着绷带(劫营时所伤),右肩又添新伤,鲜血染红了战袍。他率领的五百京营骑兵,已被花当的三千蒙古骑兵包围在一条狭窄的山谷中。
“将军,箭矢不多了!”一名骑兵喊道。
骆安拔出佩剑,环顾四周:“弟兄们,今日便是战死,也要让花当付出代价!随我冲出去!”
他一马当先,冲向蒙古骑兵的包围圈。京营骑兵们紧随其后,挥舞着长矛,与蒙古骑兵展开了殊死搏杀。
然而,寡不敌众。京营骑兵的伤亡不断增加,山谷中到处都是尸体。
“将军,前面是悬崖!”一名骑兵指着前方喊道。
骆安抬头望去,只见前方是万丈深渊,后面是密密麻麻的蒙古骑兵。他已经无路可退。
“弟兄们,宁死不屈!”骆安大吼道,拔出腰间的袖箭,射杀了冲在最前面的蒙古百夫长。
蒙古骑兵越聚越多,将京营骑兵分割包围。骆安身边的士兵越来越少,最后只剩下他一个人。
花当骑在马上,冷笑道:“骆安,投降吧!本帅饶你不死!”
骆安擦了擦脸上的血污,冷笑一声:“想让我投降?做梦!大明将士,宁死不降!”
他举起佩剑,准备自刎。突然,一支响箭从山谷外射来,正中花当的战马。战马受惊,将花当甩落在地。
“谁?”花当大惊。
山谷外,传来一阵马蹄声。沈炼率二十名锦衣卫亲卫,杀气腾腾地冲了过来。
“沈炼!”花当又惊又怒,“你竟敢来救他?”
沈炼没有回答,挥剑冲向花当。亲卫们则迅速冲入京营骑兵的包围圈,与蒙古骑兵厮杀。
“骆将军,我们来救你了!”沈炼喊道。
骆安看到沈炼,眼中闪过一丝惊喜:“沈大人,你怎么来了?”
“我来晚了!”沈炼一边与花当交战,一边说道,“快,随我杀出去!”
两人背靠背,共同对抗蒙古骑兵。沈炼的尚方宝剑寒光闪闪,骆安的佩剑也毫不逊色。两人配合默契,杀得蒙古骑兵连连后退。
然而,蒙古骑兵越来越多。亲卫队的士兵一个个倒下,最后只剩下沈炼和骆安两人。
“沈大人,你快走!”骆安大喊,“我掩护你!”
“要走一起走!”沈炼拒绝道。
花当趁机挥刀砍来,骆安挺身而出,用身体挡住了这一刀。刀刃深深插入他的胸膛,鲜血喷涌而出。
“骆将军!”沈炼目眦欲裂,挥剑斩向花当。
花当躲过这一剑,冷笑道:“沈炼,你杀了我,还会有更多的人来杀你!严公(严嵩)说过,大明气数已尽,你们都是螳臂当车!”
沈炼怒吼道:“严嵩已死,他的党羽也必将灭亡!大明,不会亡!”
他挥剑再次冲向花当。花当不敢大意,与他展开了激烈的搏斗。
此时,城西传来一阵震天的喊杀声——刘老栓率团练乡勇赶到,从背后袭击蒙古骑兵。
花当腹背受敌,不敢恋战,只得带着残部撤退。
沈炼望着花当远去的背影,抱起奄奄一息的骆安:“骆将军,你撑住!太医马上就到!”
骆安摇了摇头,从怀中掏出一枚令牌(徐阶密令):“沈大人,宁远城……拜托了……”
说完,他便气绝身亡。
沈炼抱着骆安的尸体,泪水夺眶而出。这位忠勇的将军,为了保卫宁远城,献出了自己的生命……
西门,刘老栓率团练乡勇与蒙古骑兵展开了激烈的战斗。
刘老栓是林三嫂(白莲教团练统领)的旧部,手下有三百多名乡勇,大多是农民出身,武器简陋(锄头、镰刀、土炮),但作战勇猛。
“弟兄们,守住城门!”刘老栓挥舞着一把大刀,砍翻了一名蒙古骑兵,“宁远城在,我们的家就在!”
乡勇们受到鼓舞,奋勇杀敌。他们用土炮轰击蒙古骑兵,用滚木礌石砸向云梯,用血肉之躯阻挡着联军的进攻。
然而,蒙古骑兵实在太多了。他们分成几队,轮番进攻,不给乡勇们喘息的机会。
“刘老栓,投降吧!”一名蒙古百夫长喊道,“你们这些泥腿子,根本不是我们的对手!”
刘老栓冷笑一声:“蒙古鞑子,休想进城!弟兄们,跟我杀!”
他带头冲向蒙古骑兵,大刀挥舞,所向披靡。乡勇们紧随其后,与蒙古骑兵展开了肉搏战。
战斗持续了一个时辰,乡勇们伤亡过半,西门城楼已被联军占领。
“完了……”刘老栓望着城下的联军,心中充满了绝望。
就在这时,城外突然传来一阵炮声。改良佛郎机炮的轰鸣声,如晴天霹雳般响起。
“是沈大人的援军!”刘老栓大喜,“弟兄们,坚持住!援军来了!”
原来,沈炼在东门击退花当后,立即派陈实率一百名锦衣卫骑兵驰援西门。同时,张猛(追击鬼丸十郎后返回)也率十门改良佛郎机炮赶到,向占领西门的蒙古骑兵开火。
“放!”张猛一声令下,十发炮弹呼啸而出,在西门城楼爆炸。蒙古骑兵被炸得血肉横飞,阵型大乱。
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