初平元年的深秋，中原大地的心脏——酸枣，成为了整个天下目光汇聚的焦点。来自关东各州郡的旌旗，如同百川归海，在此地汇聚成一片色彩的海洋。营寨连绵百余里，人喊马嘶，日夜不息，空气中弥漫着皮革、钢铁、尘土与一种名为“野心”的混合气息。
袁绍（主角）亲率的冀州主力，无疑是这片海洋中最引人注目的巨舰。其军容之盛，甲械之精，纪律之严明，远非其他诸侯的部队可比。当那面高高飘扬的“大将军袁”纛旗和“冀州牧”的旗帜出现在地平线上时，早已抵达的诸侯们，无论内心作何想法，都不得不亲自出营迎接。
兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信……以及那位在汴水之战后实力受损，但声望反而因忠勇而高涨的曹操，皆立于道旁。
袁绍金甲红袍，骑乘神骏，在颜良、文丑两员虎将及一众剽悍亲卫的簇拥下，缓缓行来。他目光平和，却自带一股不怒自威的气势，与诸侯见礼时，既不显得倨傲，又恰到好处地保持着上位者的威仪。
“本初兄！终于等到你了！”曹操率先迎上，脸上带着真挚（至少表面如此）的热情，“兄台执河北牛耳，威震北疆，今又总领大军前来，董卓老贼闻之，必已胆裂！”
刘岱等人也纷纷上前，言语间多是恭维与对盟主的期盼。然而，袁绍敏锐地捕捉到，在一些人热切的眼神背后，隐藏着审视、忌惮，甚至是一丝不易察觉的嫉妒。尤其是刘岱，作为汉室宗亲、一州刺史，对屈居于袁绍之下，似乎并非全然心甘情愿。
“诸公谬赞了。”袁绍淡然一笑，从容下马，“讨董灭卓，乃天下臣子之分，绍何德何能，敢居首功？唯愿与诸公同心戮力，共襄义举，则社稷幸甚，万民幸甚！”
简单的寒暄，已定下了基调。众人拥簇着袁绍，进入早已为他准备好的、最为宽敞坚固的中军大营。
当晚，袁绍并未急于召开盟会，而是先在自家大帐内，与心腹们进行了一场核心会议。
“主公，今日观察，诸侯心思，各不相同。”沮授沉声道，“曹操新败，急于雪耻，必是主战最力者；刘岱身为宗室，恐不甘久居人下；孔伷、张邈等，名士之风，清谈或可，实务难料；鲍信倒是知兵之人，或可引为臂助。”
田丰冷声道：“乌合之众！看似兵多将广，实则号令不一，各怀异志。主公切不可被其表象所惑，需谨记，我军方是此战之中流砥柱。”
袁绍微微颔首，手指在地图上划过酸枣至洛阳的路线：“元皓所言极是。然，既为盟主，便需行盟主之事。明日登坛盟誓，需以绝对威望，压服众心，至少在大局上，要让他们听从号令。至于后续……”他嘴角勾起一丝莫测的笑意，“事在人为。”
许攸笑道：“主公放心，明日盟誓，一切已安排妥当。必让主公威仪，深入人心。”
次日，晴空万里。酸枣城外，早已筑起一座高大的祭坛，坛上旌旗招展，坛下甲士林立，肃杀之气直冲霄汉。各路诸侯依序列队，其麾下兵马亦在外围列成数个巨大的方阵，放眼望去，刀枪如林，旌旗蔽日，怕是不下二十万之众，场面恢宏壮阔。
吉时已至，鼓乐齐鸣。
袁绍身着诸侯盟主的特制礼服，神色庄重，缓步登上祭坛顶端。颜良、文丑按剑侍立坛下左右，如同门神。田丰、沮授、许攸、郭图等谋士，以及张合、高览、麴义、徐晃等将领，皆立于坛前显要位置，彰显着冀州集团的人才鼎盛。
坛上，陈列着太牢（牛、羊、猪）祭品，香烛缭绕。
袁绍焚香跪拜，祷告天地，诵读由陈琳精心撰写的盟誓祝文。文中再次痛陈董卓罪状，申明讨贼大义，并誓言：
“……凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，殄除凶逆！有渝此盟，神明殛之，俾坠其师，无克祚国！”
其声朗朗，借助坛下的传声布置，清晰地传入了在场绝大多数人的耳中。这一刻，无论是真心讨董，还是虚应故事，所有人的表情都变得肃穆起来。
祝文诵读完毕，袁绍站起身，转向坛下如林般的将士与诸侯，他并未立刻走下祭坛，而是目光如电，扫过全场。阳光照在他身上，仿佛为他镀上了一层金边，那挺拔的身姿与凛然的气度，竟让人不敢直视。
“诸公！三军将士！”袁绍的声音如同洪钟，在旷野中回荡，“董卓之恶，罄竹难书！今日我等汇聚于此，非为功名利禄，乃为天下苍生，为汉室江山！”
“自桓灵以来，朝纲不振，宦官外戚，交替为祸。然未有如董卓者，凶残暴虐，人神共愤！我等起兵，上承天意，下顺民心！此战，必胜！”
他每说一句，台下冀州军阵中便爆发出雷鸣般的呼应，这整齐划一、充满力量的呐喊，极大地感染和震慑了其他诸侯的部队，使得整个会场的气氛，被袁绍牢牢掌控。
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