“吕布性如烈火，连遭挫折，必不甘久守。见我示弱，十有八九会按捺不住。”袁绍看着沙盘，语气笃定，“其若出关，首选目标，必是我军看似因分兵而力量削弱的前营。”
他抬起头，目光落在张合和高览身上：“儁乂，你率大戟士，于前营之后三里处的‘落马坡’两侧林中埋伏，多备弓弩、绊马索。待吕布骑兵冲过，听我号炮，截断其归路！”
“高览，你的轻骑埋伏于落马坡更外侧，待张合截断敌军后路，你便从侧翼猛攻，将其拦腰斩断！”
“徐晃！”
“末将在！”
“命你率太行营，护卫中军，并随时准备投入战斗，围歼被截住之敌！”
“麴义，你的先登营，于营前壕沟内隐蔽，待吕布前锋靠近，以强弩覆盖射击，挫其锋芒，迫其进入落马坡！”
一道道命令，将袁绍手中剩余的精锐力量，编织成了一张死亡之网，静待着那头猛虎的到来。
“主公，那隐兵谷的奇兵……”朱灵忍不住问道。
袁绍眼中闪过一丝精光：“那是另一招棋。若吕布败退，关上守军必然震动。届时，隐兵谷的奇兵再突然出现，佯攻关后，或虚张声势，或焚烧其关内物资，则虎牢守军必以为我已大军绕后，军心崩溃，或可不战而弃关！”
此计环环相扣，既有正面迎战的堂堂之阵，又有背后穿插的奇诡之谋，听得众将心潮澎湃，连田丰、沮授也微微颔首。
荀攸在一旁默默听着，心中暗叹：“主公已深谙虚实之道矣。”
翌日，天刚蒙蒙亮。虎牢关门在沉重的绞盘声中缓缓开启，吕布一马当先，赤兔马如同燃烧的火焰，身后是五千杀气腾腾的并州狼骑！果然如袁绍所料，他径直扑向联军看似防备松懈的前营！
“杀！”吕布方天画戟一挥，骑兵如同决堤的洪流，汹涌而出！
前营的联军士卒“惊慌失措”，象征性地抵抗了几下，便纷纷“溃散”后撤。
吕布见状，更是志得意满，狂笑道：“袁绍鼠辈，果然不堪一击！儿郎们，随我冲垮其中军！”他一马当先，率领骑兵沿着联军“溃败”的路线，一头冲向了那片名为“落马坡”的洼地。
就在并州狼骑大半涌入落马坡，队形因追击而略显拉长之际——
“轰！轰！轰！”
三声震耳欲聋的号炮，骤然响起！
刹那间，落马坡两侧林中，箭如雨下！张合埋伏的大戟士并未立刻现身肉搏，而是先用密集的弩箭，给了冲锋的骑兵迎头痛击！人仰马翻之声不绝于耳！
“有埋伏！中计了！”吕布心中一凛，但他临阵经验丰富，立刻判断出伏兵主要来自两侧，试图阻止自己前进。他怒吼一声：“不要停！冲过去！直取袁绍中军！”他想凭借骑兵的冲击力，强行冲垮前方的阻碍。
然而，就在他号令刚下，队伍出现一瞬间的混乱和迟疑时，高览的轻骑如同鬼魅般从侧后方猛然杀到！马刀闪烁，如同砍瓜切菜般切入并州狼骑的腰部！
几乎同时，徐晃率领的太行营从正面压上，麴义的先登死士也从营寨工事中现身，用恐怖的弩箭覆盖吕布的前锋！
吕布的骑兵，瞬间陷入了三面夹击的困境！落马坡的地形限制了他们的机动，四面八方都是敌人！
“吕布！纳命来！”张合见时机已到，大喝一声，率领大戟士从林中杀出，厚重的盾牌和如林的长戟，死死堵住了吕布后退的道路！
吕布纵然勇武盖世，在如此绝境之下，也只能左冲右突，方天画戟舞得如同风车，连续劈翻十余名冀州士卒，却始终无法冲破那钢铁般的包围圈。他身边的亲卫骑兵如同被收割的麦子，一片片倒下。
“将军！快走！”魏续、宋宪等将拼死护住吕布两翼，身上已多处带伤。
吕布看着周围越来越少的部下，听着震天的厮杀声，一股前所未有的挫败感和恐慌涌上心头。他明白，再不走，恐怕真要交代在这里了！
“撤！随我杀回去！”吕布不甘地怒吼一声，调转马头，朝着虎牢关方向，凭借着赤兔马的神骏和个人的无双勇力，硬生生在包围圈上撕开了一道口子，带着仅存的千余残兵，狼狈不堪地逃回关下。
这一战，从拂晓到日上三竿，不过两个时辰。吕布带出的五千并州狼骑，折损超过三千，被俘数百，可谓损失惨重！
当吕布败退回关，惊魂未定之时，更坏的消息传来——关后突然出现敌军踪迹，隐兵谷方向浓烟滚滚，似有大批敌军活动！
尽管朱灵派出的那支奇兵实际上只有五百人，但他们造成的恐慌却是巨大的。关上守军本就新败，又闻后路被抄，顿时军心大乱，谣言四起。
吕布站在关墙上，看着下方士气低落、惶恐不安的士卒，再回想落马坡那噩梦般的围杀，一股寒意从心底升起。他第一次真正意识到，袁绍及其麾下的将领，远比他想象的更难对付。
经此一役，吕布彻底被打断了脊梁，短时间内再无出关野战的勇气。袁绍完美地实现了“慑敌”的目标。
十日期限将至，袁绍不再犹豫。他留下曹操、孙坚等部继续监视虎牢关，并表奏孙坚为破虏将军，领豫州刺史，使其与吕布周旋。自己则亲率冀州主力，携大胜之威，浩浩荡荡，踏上了回师河北、平定内患的征程。
联军诸侯，包括刘岱、孔伷，乃至心怀鬼胎的袁术，目睹了袁绍如何在分兵劣势下依旧重创吕布，再无一人敢质疑其决定。袁绍的威望，经此一役，不降反升。
虎牢关的烽烟暂歇，而北方的战鼓已然擂响。袁绍回师，不仅是为了救援渤海，更是要以雷霆之势，彻底终结公孙瓒这个心腹大患，将整个河北，牢牢握于掌中。
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