初冬的寒风掠过黄河两岸，黎阳城头旌旗猎猎，与对岸曹军大营遥相对峙。就在这战云密布的时刻，一骑快马自黎阳飞驰而出，马上骑士背负着程昱的亲笔密信，日夜兼程赶往青州。
与此同时，刚刚安定北海的袁谭，正面临着新的抉择。都昌府衙内，炭火驱散着冬日的寒意，却驱不散众将心头的疑虑。
公子，徐晃指着地图上的徐州方位，如今青州已定，我军兵锋正盛，当趁势南下。只是...他顿了顿，徐州城坚池深，臧霸又拥兵数万，强攻恐非上策。
太史慈接话道：公明将军所言极是。末将以为，当先取小沛、下邳等外围城池，逐步蚕食。
新任别驾陈宫却摇头道：若如此，恐贻误战机。曹操虽在官渡与主公正面对峙，但若闻徐州有变，必分兵来援。
正当众人议论纷纷之际，门外传来通报：黎阳程昱先生有密信到！
袁谭精神一振：快请信使！
信使风尘仆仆而入，从贴身处取出一封火漆密信。袁谭接过，仔细验看封印无误后，方才拆阅。
信中，程昱先是通报了黎阳前线军情：...曹操连日来深沟高垒，于官渡修筑土城，显是欲作久守之计。然其粮道屡遭文丑将军袭扰，军心渐生浮动...
接着，程昱笔锋一转，献上破徐之策：...今闻公子已定青州，兵锋直指徐州。昱以为，徐州之要，不在攻城，而在攻心。臧霸虽附曹操，然其本为泰山豪帅，与曹操部将蔡阳素有嫌隙。可遣细作散布流言，称蔡阳欲借机削其兵权...
袁谭阅罢，将信递给荀攸，赞叹道：仲德先生远在黎阳，却对徐州局势了如指掌，真乃神算。
荀攸细读后，沉吟道：离间之计，确是上策。只是如何施行，还需仔细斟酌。
这时，陈宫忽然开口：公子，可否让宫一观？
陈宫接过书信，仔细阅读，眼中渐露精光。他起身走到地图前，手指在几个关键位置划过。
仲德先生之策，确是妙计。然宫在徐州多年，深知其中关键。陈宫转身，目光炯炯，臧霸与蔡阳之隙，源于去岁彭城粮草分配之争。当时曹操偏袒蔡阳，臧霸心中早已积怨。
他继续分析：如今徐州刺史车胄，乃是曹操心腹，与臧霸更是面和心不和。若只离间臧霸、蔡阳，恐难竟全功。
袁谭急切问道：以先生之见，该当如何？
陈宫成竹在胸：当三管齐下。其一，依仲德先生之计，离间臧霸与蔡阳；其二，散播车胄欲调臧霸部驻守小沛的谣言；其三...他顿了顿，也是最关键的一步，要让臧霸相信，曹操已有除掉他之心。
郭图忍不住质疑：前两条尚可操作，这第三条...如何能让臧霸深信不疑？
陈宫微笑道：公则先生问得好。这就需要一件了。
就在青州众人定计之时，黎阳前线的战局也发生了微妙变化。
黄河两岸，袁曹两军隔河对峙已近一月。这日清晨，曹操亲自登上营中高台，远眺对岸袁军大营。但见营寨连绵数十里，旌旗蔽日，不由得叹道：本初势大，果非虚言。
随行的谋士荀攸（注：此处应为荀彧，特此说明）轻声道：明公不必过虑。袁军虽众，然其粮草转运艰难。只要坚守不出，待其粮尽，必生内乱。
曹操摇头：文若有所不知。探马来报，袁谭在青州连战连捷，若让其夺取徐州，我军将腹背受敌。
这时，程昱匆匆登上高台，低声道：明公，细作来报，袁绍正在秘密打造战船，恐有渡河之意。
曹操眼中寒光一闪：看来，是该给本初找点麻烦了。
与此同时，对岸袁军大寨中，袁绍也在听取战报。
主公，沮授禀报，程昱的密信已经送出。另外，文丑将军昨日又截获一批曹军粮草。
袁绍满意点头：善！传令下去，加紧打造战船。待谭儿在青州得手，便是我们渡河之时。
田丰却谏言道：主公，曹操诡计多端，恐有诈。不如再等些时日，待青州局势明朗...
正说话间，忽听对岸鼓声大作，一队曹军骑兵突然冲出营寨，直扑文丑部队。
果然来了！袁绍拍案而起，传令颜良，立即出兵接应！
都昌府衙内，经过连日商议，一个完整的图徐之策终于成型。
陈宫指着新绘制的徐州兵力部署图，详细解说：臧霸部三万人马，分驻开阳、琅琊、东海三处。其中开阳为其根本，驻军两万；琅琊、东海各五千。
他特别指向开阳：此处守将孙观，乃是臧霸心腹。若能说动此人，大事可成。
荀攸补充道：根据仲德先生来信，曹操在徐州的心腹主要是车胄和蔡阳。车胄驻彭城，蔡阳驻下邳，二人兵力相当，各约万人。
袁谭沉思片刻，问道：以二位先生之见，该从何处着手？
陈宫与荀攸对视一眼，齐声道：开阳！
理由有三。陈宫分析道，其一，孙观与宫有旧，可说之；其二，开阳乃臧霸根本，若生变，臧霸必乱；其三，开阳地处徐州北部，与我青州接壤，进退皆宜。
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