建安六年正月，许昌城的积雪尚未消融，丞相府前却已是旌旗招展，刀枪林立。曹操身着朝服，在文武百官的簇拥下，缓步登上高台。台下五万精锐列阵以待，铁甲在冬日稀薄的阳光下泛着冷冽的寒光。
将士们！曹操的声音在寒风中格外清晰，袁绍僭越，其子袁谭窃据青徐，程昱等叛臣助纣为虐。今日，孤奉天子诏命，讨逆安民！
他环视台下将士，目光最终落在前排的独眼将军身上：夏侯惇听令！
夏侯惇踏步出列，独目中闪烁着锐利的光芒：末将在！
拜你为征东将军，假节，总督青徐军事！于禁、乐进、李典为副，即日发兵，收复失地！
末将遵命！夏侯惇的声音铿锵有力。他身后的于禁、乐进、李典齐声应和，四员大将的气势令全场为之肃然。
荀彧上前一步，低声道：元让将军，合肥守将已整备水师待命。若战事需要，可令其北上策应。
曹操最后叮嘱：记住，此战不仅要收复失地，更要震慑那些心怀二意之人。
当晚，征东将军府内灯火通明。夏侯惇与于禁、乐进、李典等将领正在研究青徐地图，谋士刘晔在一旁参赞军机。
彭城乃是徐州门户，夏侯惇的独目紧盯着地图，若能速克此城，则徐州震动。
于禁却持重道：将军，徐晃乃世之良将，太史慈勇不可当。更兼荀攸、郭图在袁谭军中出谋划策，恐难速胜。
李典提议：不如分兵三路。末将愿率一军佯攻彭城，将军与文则直取东海。待臧霸来援，再合兵破之。
乐进补充道：曼成此计甚妙。但需防备袁谭从青州来援。更要注意刘备动向，虽已结盟，但此人反复无常...
正商议间，传令兵来报：细作来报，袁谭已命逢纪为监军，与荀攸、郭图共守徐州。
夏侯惇抚掌：来得正好！传令：李典率一万兵马佯攻彭城；于禁率两万取道沛国，直扑东海；乐进随本将亲率中军策应。另传书合肥，命其伺机而动。
三日后，李典军率先与徐州守军接战。正如所料，徐晃亲率大军坚守彭城，太史慈的骑兵在城外游弋策应。
报！李将军已在彭城外围连破三寨，斩首千余！
夏侯惇闻报，独目中精光一闪：传令李典，不可冒进。徐晃用兵老练，此必是诱敌之计。
果然，次日便传来消息：太史慈率骑兵突袭李典军侧翼，幸亏夏侯惇早有防备，派于禁及时接应，方才击退敌军。
与此同时，东海方向的战事却出奇顺利。臧霸似乎并未全力防守，于禁连克数城，兵锋直指郯城。
臧霸此人，果然首鼠两端。夏侯惇冷笑，传令于禁，加速进军，但要提防埋伏。
刘晔提醒道：将军，此中恐有蹊跷。臧霸既已归顺袁谭，为何防守如此松懈？莫非是荀攸之计？
就在曹军与徐州守军激战之时，汝南的刘备也在密切关注战局。
大哥，张飞急匆匆闯进府衙，夏侯惇那厮已经打进徐州了！咱们要不要...
关羽沉声道：三弟稍安勿躁。曹操虽与我等结盟，但未必安着好心。
刘备凝视着地图，手指在汝南与徐州之间移动：云长所言极是。不过...这是我们重振声威的机会。
孙乾进言：主公，不妨先派一支偏师，佯攻袁谭后方。既履行盟约，又可保存实力。
简雍补充：而且可以借此试探袁军的虚实。
刘备沉吟良久，终于下定决心：云长，你率五千兵马，出汝南，佯攻谯郡。记住，虚张声势即可，不必死战。
弟遵命！关羽领命而去。
张飞急道：大哥，那俺呢？
刘备微笑：翼德随我坐镇汝南。真正的战机...还在后面。
高潮：激战东海
二月朔日，于禁大军抵达郯城。这座东海郡的治所城防坚固，臧霸部将孙观、尹礼率军死守。
攻城！于禁一声令下，曹军如潮水般涌向城墙。
冲车撞击着城门，云梯架满城墙。守军箭如雨下，滚木礌石倾泻如注。战斗从清晨持续到正午，城下尸横遍野。
将军，副将禀报，东门守军似有动摇！
于禁亲自督战：集中兵力，猛攻东门！
就在此时，城外突然烟尘大作，臧霸亲率援军赶到。更令人意外的是，太史慈的骑兵也出现在战场侧翼。
中计了！于禁恍然大悟，速传讯夏侯将军！
三十里外，夏侯惇接到急报，独目中寒光闪烁。
果然不出所料！传令，全军疾进！
刘晔急忙劝阻：将军，此必是荀攸诱敌之计！不如...
不必多言！夏侯惇斩钉截铁，文则危在旦夕，岂能坐视不理！
五万曹军急速行军，终于在日落前赶到郯城。眼前的景象让久经沙场的夏侯惇也为之动容：
于禁部被臧霸、太史慈两面夹击，仍在苦苦支撑。乐进得知消息后，也从彭城方向赶来增援。三方大军在郯城下混战成一团。
列阵！夏侯惇大喝，骑兵随我冲击敌军左翼！
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