货郎的尸体被抬走时，正午的阳光正烈，晒得药田的泥土泛出白气。林萧蹲在茅厕边，用指尖捻起黑石凹槽里残留的星核粉末——粉末比刚才又少了些，像是被什么东西悄悄吸走了。
“陈岩，去把阿竹叫来。”他头也不抬地说，目光落在凹槽边缘的划痕上。那些划痕很新，边缘带着毛刺，不像是成年人的力道，倒像是孩子用小石子划出来的。
陈岩很快把阿竹带了过来。少年的眼睛还红着，手里攥着块刚烤好的麦饼，是诺雪让人送来的。“林大哥，您找我？”
林萧指着凹槽的划痕：“这是你划的？”
阿竹的手紧了紧，麦饼的碎屑簌簌往下掉：“是……是我怕记不住位置，就划了个记号。”他低头看着脚尖，“我爷说，这碎片能换好多钱，够他买一年的药了……”
“碎片不止能换钱。”林萧的声音放轻了些，“玄夜的人想要它，是因为能用来开启祭坛，放出更厉害的邪祟。到时候别说买药，恐怕连这药田都保不住。”
阿竹的脸瞬间白了，手里的麦饼“啪”地掉在地上：“我……我不知道会这样……我这就把碎片还回去！”
“不用。”林萧拦住他，“碎片暂时由我保管，等过了月圆夜再说。”他捡起地上的麦饼，拍掉上面的土递回去，“你划的记号很特别，像只小狐狸，是跟着谁学的？”
阿竹接过麦饼，小声道：“是……是王记布庄的账房先生教我的。他说这是‘平安符’，刻在东西上能避邪。”
林萧心里一动：“他什么时候教你的？”
“上个月。”阿竹咬了口麦饼，“我去布庄给我爷扯布，他看我在地上画圈圈，就教我画这个，说比圈圈好看。”
看来王记布庄的账房有问题。林萧站起身，拍了拍阿竹的肩膀：“你别怕，只要照实说，没人会怪你。你再想想，账房先生还有什么特别的地方？比如说话的口音，或者总爱做什么动作。”
阿竹歪着头想了想：“他总爱用手指敲桌子，敲的节奏怪怪的，一下快两下慢。还有，他袖口总露出半块玉佩，上面刻着个‘玄’字。”
“玄字玉佩？”陈岩凑过来，“玄夜的旧部都爱戴这东西，算是他们的标记。”
林萧点点头，心里渐渐有了轮廓。货郎是明面上的眼线，账房是藏在布庄的联络人，他们用特殊的记号传递消息，而阿竹无意中成了他们试探虚实的棋子。
“陈岩，你带两个人去布庄附近盯着，别靠近，就看账房先生什么时候出门，往哪走。”林萧吩咐道，“记住，别惊动他，我们要等他自己露出马脚。”
陈岩领命离开后，林萧带着阿竹去看老周。老人已经醒了，正靠在床头喝药，看见阿竹，浑浊的眼睛亮了亮：“竹儿，没吓着吧？”
“爷，我没事。”阿竹扑到床边，“林大哥说会帮我们把坏人抓起来。”
老周叹了口气，拉过林萧的手：“林盟主，是我糊涂。早知道那石板有问题，我就该早点报给星盟。”他咳了几声，从枕头下摸出个皱巴巴的纸包，“这是我去年翻地时，从石板下捡到的，不知道是什么，您看看。”
纸包里是半张残破的羊皮卷，上面画着歪歪扭扭的地图，标注着黑风谷、星盟药田、王记布庄的位置，还用红笔在三处之间画了线，线上写着“初三、十三、廿三”。
“是他们的交易时间。”林萧指着“廿三”，“今天是廿一，后天就是交易日。他们要在月圆夜之前，把碎片送到祭坛。”
羊皮卷的角落还有行小字，是用特殊的墨水写的，不仔细看根本发现不了：“影蚀虫需以星核粉末喂养，三刻一换，莫让虫死。”
原来他们不仅要碎片，还要用碎片粉末养虫。林萧把羊皮卷收好，心里更确定了——王记布庄就是他们的据点，账房先生是负责人。
傍晚时分，陈岩传回消息：账房先生在布庄待到酉时，然后提着个食盒往城西的贫民窟去了。“那片住着不少玄夜作乱时的流民，鱼龙混杂，我们没敢跟太近。”
“食盒里装的不是吃的。”林萧看着窗外渐沉的暮色，“是星核粉末，他去给藏在贫民窟的影蚀虫喂食。”他转向阿竹，“你知道贫民窟里有个叫‘哑叔’的人吗？听说他总爱捡别人不要的破布。”
阿竹点点头：“知道！他就住在破庙里，我爷说他是当年打仗被打哑的，挺可怜的。”
林萧笑了笑：“可怜人未必真可怜。陈岩，备马，我们去贫民窟看看。”
贫民窟的路坑坑洼洼，到处是积水，空气中弥漫着霉味。账房先生提着食盒，在巷子里七拐八绕，最后走进了破庙。林萧和陈岩躲在庙外的槐树后，借着月光往里看——哑叔正坐在神像前，手里捧着个陶罐，罐子里爬满了影蚀虫，黑糊糊的一片，看得人头皮发麻。
账房先生从食盒里拿出个小纸包，倒出星核粉末撒进罐子里，影蚀虫立刻躁动起来，发出“沙沙”的声响。“别让虫死了，月圆夜还要用它们打开祭坛的门。”账房先生的声音压得很低，“上面传来消息，林萧好像盯上我们了，你这边小心点。”
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