叶尘归来的消息，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，在九天太清宫内激荡起层层涟漪。
他并未刻意收敛气息，那股历经混沌洗礼、深不可测的灵海境中期威压，虽含而不露，却如同黑夜中的灯塔，清晰地被宗门内诸多强者所感知。尤其是混沌峰方向，那隐隐与天地法则共鸣的道韵，更是引人注目。
“灵海境中期！这才一个月！”
“混沌古洞……果然名不虚传！”
“此子，已成气候。”
“哼，木秀于林，风必摧之！”
各种议论、惊叹、忌惮、乃至隐秘的恶意，在宗门的各个角落悄然滋生。
叶尘对此恍若未闻，他化作流光，径直落入混沌峰核心区域。早已感应到他归来的王胖子、小狸和苏婉清立刻迎了上来。
“老大！你可算出来了！”王胖子满脸兴奋，凑上前仔细感应了一下，随即咂舌道：“嘶……你这气息，胖爷我都感觉有点发怵了！在里头吃了啥仙丹妙药了？”
小狸亦是美眸异彩连连，她能感觉到叶尘体内那如渊似海的力量，比闭关前强大了何止十倍，而且更加圆融内敛，带着一种令人心折的威严。她盈盈一礼：“恭喜公子修为大进。”
苏婉清看着叶尘，眼神复杂，有欣喜，也有一丝不易察觉的紧迫感。她自认资质绝顶，又得冰帝传承，进步神速，已至灵河境后期，本以为能拉近些许距离，没想到差距反而更大了。她清冷的面容上露出一抹浅笑：“叶师兄。”
叶尘目光扫过三人，微微颔首。王胖子修为稳固在灵河境初期巅峰，气息扎实；小狸妖力澎湃，九尾天狐的血脉气息更加纯净；苏婉清进步最大，冰帝剑意凝练无比，距离灵海境似乎也只有一步之遥。
“看来这一个月，你们也未曾懈怠。”叶尘语气温和，随即问道，“我闭关期间，峰内可还安宁？”
提到此事，王胖子脸上的笑容收敛了几分，哼了一声道：“老大你在的时候，自然是风平浪静。你这一闭关，什么牛鬼蛇神都冒出来了！尤其是前几天，有几个不开眼的家伙，仗着是某些长老的亲传或者家族子弟，在咱们混沌峰外围鬼鬼祟祟，还试图用神识探查峰内情况，被婉儿妹子一剑惊走了。”
苏婉清接口道，声音清冷：“不过是些探路的卒子，背后应是有人指使。我感应到几股隐晦的强大气息曾远远窥视，至少是灵海境修为，但并未直接出手。”
小狸也补充道：“公子，我暗中巡查，发现峰外布置了几个极其隐蔽的监视法阵，已被我悄悄破除。看来，有人对混沌峰，或者说对公子你，很是‘关心’。”
叶尘眼中寒光一闪，旋即恢复平静。树欲静而风不止，他早有预料。
“无妨。跳梁小丑，既然他们按捺不住，那便给他们一个出手的借口。”叶尘语气平淡，却带着一股不容置疑的自信，“胖子，去将我们混沌峰需要采购‘星辰砂’和‘万年寒铁’的任务，挂到宗门任务堂，报酬提高三成，指明需要品质最佳者，三日后由你亲自去器阁交割。”
王胖子先是一愣，随即恍然大悟，胖脸上露出贼兮兮的笑容：“嘿嘿，老大，你这是要钓鱼啊？明白！胖爷我这就去办，保证把事情办得‘漂漂亮亮’，让所有人都知道！”
星辰砂和万年寒铁都是炼制高阶法宝和提升肉身强度的珍贵材料，价值不菲。提高三成报酬收购极品，由王胖子这个“肥羊”亲自去交割，无疑是在告诉那些有心人——混沌峰财力雄厚，且核心弟子即将携带重宝离开庇护范围。
苏婉清微微蹙眉：“叶师兄，此举是否太过冒险？明知山有虎……”
叶尘打断她，淡然道：“婉儿，修行之道，当勇猛精进。有些麻烦，避是避不开的，唯有以雷霆手段斩断，方能震慑宵小，换来真正的安宁。况且……”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我也正想试试，闭关十年的成果。”
感受到叶尘话语中那股强大的自信与杀伐决断，苏婉清不再多言，只是握紧了手中的冰帝剑。小狸则是眼中闪过一丝兴奋，她天性中便有好斗的一面。
王胖子领命，兴冲冲地赶往任务堂。
消息很快传开。混沌峰真传弟子王富贵（王胖子本名）将携重金前往器阁采购极品星辰砂与万年寒铁！一时间，暗流涌动得更急了。
……
三日后，清晨。
王胖子揣着一个鼓鼓囊囊的储物袋，大摇大摆地走出了混沌峰的防护大阵。他故意放慢了速度，哼着小调，朝着位于宗门东南区域的器阁飞去。
果然，刚离开混沌峰范围不足百里，进入一片人迹相对稀少的山林上空，三道强横的气息便如同鬼魅般出现，呈品字形将他包围。
来者三人，皆身着内门弟子服饰，但气息阴沉，眼神锐利，丝毫不像普通弟子。为首一人，面白无须，眼神阴鸷，有着灵河境后期的修为，另外两人也是灵河境中期。
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