“逐星者”号庞大的舰体撕裂混沌，在星盟提供的稳定航道中疾驰。目标——奥努尔之环。
舰桥内，气氛凝重。主屏幕上显示着从星盟数据库调取的关于“铁心协议”和“奥努尔之环”的详细信息。
“铁心协议，”玄衍议员看着资料，语气带着惊叹与一丝不易察觉的警惕，“一个完全走向机械飞升路线的文明。个体意识上传至共享网络，躯体可根据需要更换或改造，社会结构高度理性化、效率化。他们的科技水平，尤其是在材料学、能量核心以及智能作战单元方面，堪称星盟之最。”
屏幕上闪过铁心协议世界的影像：巨大的金属都市如同精密运转的钟表，无数形态各异的机械体在其中有条不紊地活动着，天空中是穿梭不息的舰船和防御平台，整个世界充满了一种冰冷的、井然有序的美感。
“他们的探索队实力不容小觑，”雷欧指挥官的声音通过加密通讯传来，他并未随行，但保持着远程联络，“通常由精英级的‘心智单元’操控着最先进的‘肃正’系列作战机体。连他们都遭遇不测，甚至发出了最高级别的求援信号，奥努尔之环的情况恐怕比我们想象的还要糟糕。”
叶尘目光落在关于“奥努尔之环”的资料上。那是一个巨大的、由未知古老文明建造的环状世界结构，其材质非金非石，能自行汲取混沌能量维持运转，内部空间折叠，环境复杂多变。在星盟的记录中，它早已废弃，被认为是一个没有价值且潜藏风险的遗迹，平时只有一些考古学家或冒险者会偶尔前往。
“一个被遗忘的古老环世界，为何会突然吸引‘虚无之影’的大举入侵？甚至可能出现高等智慧个体指挥？”墨渊沉吟道，“此事绝非偶然。”
“管他呢，兵来将挡水来土掩！”王胖子摩拳擦掌，星辰不灭体隐隐生辉，“正好试试我新领悟的‘星陨爆裂拳’！”
苏婉清则更细心些：“铁心协议作为星盟七大创始文明之一，他们的求援信号直接发往星盟，说明事态已经严重到他们独自难以处理的程度。我们此行，既要救援，也要查明真相，需得谨慎。”
小狸耳朵动了动，似乎感应到什么，小声道：“那个方向……有种很压抑的感觉，空间也黏糊糊的，不太对劲。”
叶尘点了点头，综合着所有信息。他看向玄衍：“玄衍道友，与铁心协议建立通讯，告知我们的抵达时间和意图，请求共享他们探索队失联前的所有数据，尤其是环境监测和能量读数。”
“明白。”
数个时辰后，“逐星者”号结束了最后一次跃迁，抵达了目标星域。
甫一出现，众人便感觉到一股异样。
这片星域异常“干净”。常见的混沌能量潮汐、星际尘埃、小行星带在这里几乎绝迹，只剩下绝对的虚无与死寂。而在视野的尽头，一个巨大无比的、如同玉带般环绕着一颗早已死亡的恒星残骸的环状结构，静静地悬浮在黑暗中——那便是奥努尔之环。
但与资料中描述的“废弃”不同，此刻的奥努尔之环，被一层稀薄但无处不在的、如同活物般蠕动翻涌的灰暗雾气所笼罩！雾气之中，隐约可见无数扭曲的阴影穿梭，散发出令人作呕的虚无与死寂气息，正是“虚无之影”的污染！
更令人心惊的是，在环世界的外围虚空，正爆发着激烈的战斗！
一方是数十架造型凌厉、线条硬朗、通体闪烁着蓝色能量弧光的机械体——正是铁心协议的“肃正”系列作战单位。它们组成严密的阵型，密集的能量炮火如同金属风暴般倾泻，精准而高效。
而它们的对手，则是潮水般涌来的、形态千奇百怪的“影魔”！这些影魔并非实体，更像是由纯粹的“虚无”能量构成，能够扭曲光线、穿透物理屏障，悍不畏死地冲击着机械体的防线。它们的攻击方式诡异，有的能直接侵蚀能量护盾，有的能干扰电子系统，更有甚者，能发出直接攻击机械心智单元的精神尖啸！
尽管铁心协议的机械部队战斗力强悍，配合无间，但在数量绝对优势、且能力诡异的影魔围攻下，它们的防线正在被逐步压缩，能量护盾光芒剧烈闪烁，不时有机械体被影魔淹没，爆成一团绚烂而短暂的烟花。
“检测到高强度‘虚无之影’污染！能量读数持续攀升！环世界内部有异常强大的能量源反应！”技术团队迅速汇报。
“锁定铁心协议残余部队位置，启动‘混沌偏转护盾’，最大功率，靠近接应！”叶尘果断下令。他看得出，外面的机械部队已是强弩之末。
“逐星者”号舰身亮起深邃的混沌光芒，一个巨大的、流转着无数混沌符文的光罩展开，将舰船笼罩。光罩所过之处，那些涌来的影魔如同撞上一堵无形的墙壁，其蕴含的虚无侵蚀之力竟被那流转的混沌符文迅速分解、同化，无法撼动分毫！
“逐星者”号如同劈波斩浪的巨舰，强行切入战场，迅速靠近了那支仅剩十余架机体、岌岌可危的铁心协议小队。
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