星陨阁三楼，与下层的喧嚣截然不同。
此处静谧雅致，光线柔和，仅有十余人分散而坐，皆气息沉凝，目光锐利，显然非富即贵，或身怀绝技。他们面前的长桌上，零星摆放着七八件物品，或被封印在透明晶石内，或置于特制的玉盘之上，形态各异，能量波动晦涩难明。
墨渊执事引着陈凡在一个角落坐下，低声道：“此地皆为一时难以鉴定之物，或有蒙尘之宝，或就是些稀奇古怪的玩意儿，全凭眼力与机缘。道友可自行观摩，若有疑问，可询老夫。”
陈凡点头致谢，目光扫过长桌。
有一截焦黑的枯木，却散发着令人心悸的生命波动；有一块布满孔洞的奇石，轻轻摇晃，内里传出万壑松涛之音；有一面破损的青铜镜，镜面模糊，却仿佛能映照出人心底的欲望……
他的目光，最终被一块毫不起眼的物品吸引。
那是一片巴掌大小、边缘不规则、通体灰扑扑的金属残片，表面布满锈迹，没有任何能量波动，就像从某件废弃凡铁上敲下来的碎块，被随意丢在桌角。
然而，就在陈凡目光触及这残片的瞬间，他手背上的黑色剑印，猛地灼热起来！一股远比感应到绝天剑宗遗物时更加强烈、更加古老的共鸣感，如同潮水般涌上心头！
这共鸣中，甚至带着一丝难以言喻的敬畏与悲悯。
陈凡心中剧震，面上却不动声色。他强压下立刻拿起残片的冲动，先装作随意地观察其他几件物品，偶尔向墨渊执事询问一二，表现得如同一个好奇的晚辈。
约莫一炷香后，他才仿佛不经意地走到那灰色残片前，伸手将其拿起。
入手冰凉，沉重异常，远超同等体积的玄铁。触感粗糙，神念探入，如同石沉大海，毫无反应。无论从哪个角度看，这都像是一块废铁。
但手背剑印的灼热与共鸣，却清晰地告诉他，此物绝非凡品！
“墨渊执事，此物是何来历？”陈凡故作随意地问道。
墨渊看了一眼，摇头道：“此物乃一探险队从一处即将崩灭的太古遗迹边缘捡拾，送来已久，无人能辨其材质，亦无法激发任何异象。因其坚硬异常，神兵难伤，才勉强置于此处，标价五百上品灵石，权当碰个运气。怎么，道友对此有兴趣？”
五百上品灵石，对于这看似废铁的东西，已是天价。周围几人闻言，也投来些许好奇的目光，但探查后皆露出不屑，移开了视线。
陈凡心中快速权衡。剑印的感应绝不会错，此物必然关联着某个惊天秘密。五百上品灵石虽贵，但与他之前售卖物品所得相比，尚在可接受范围内。即便赌错了，也不过是损失一笔钱财，若赌对了……
“此物虽看似平凡，但坚硬非凡，或可用来研究炼器之法。晚辈便要它了。”陈凡语气平静，取出星辰卡完成支付。
墨渊眼中闪过一丝不易察觉的精光，他并未多言，爽快地完成了交易。
拿到灰色残片，陈凡能感觉到剑印的灼热缓缓平复，但那丝古老的共鸣却深深烙印在心底。他将残片小心收起，不再停留，向墨渊执事告辞后，便离开了星陨阁。
他并未察觉，在他离开后，三楼鉴宝室内，一个始终笼罩在阴影中、气息若有若无的身影，缓缓睁开了双眼，其眸中仿佛有星辰幻灭。
“墨渊，那小子什么来历？竟能引起‘星核’的微弱波动？”阴影中传来沙哑的声音。
墨渊执事恭敬回道：“回禀三长老，此人名陈凡，来自下界天元大世界，金丹初期修为，身负一种古老剑道传承印记，具体来历不明。方才他买走了那块‘无名铁片’。”
“剑道印记……无名铁片……”阴影中的三长老沉吟片刻，“那块铁片，据考可能与传说中的‘古神遗宝’有关，只是无数年来无人能勘破其秘。此子既能引起星核波动，或许身负大气运。派人留意其动向，非必要，不得打扰。”
“是。”
……
陈凡回到临时租住的洞府，立刻布下禁制，迫不及待地取出那灰色残片。
他尝试了各种方法——灵力灌输、神识冲击、滴血、甚至用新得的剑意去刺激，残片皆毫无反应，依旧如顽石般沉寂。
“莫非真要金丹修为才能初步炼化？”陈凡皱眉，回想起在绝天剑冢，也是晋升金丹后才能真正发挥部分实力。
他不再急于求成，将残片贴身收好。当务之急，是凑够前往紫宸星界的船票，并进一步提升实力。
之后的几日，陈凡频繁出入太虚古城的各大坊市、拍卖行，依靠逐渐增强的眼力和剑印对能量波动的敏锐感知，低价淘换到几件价值被低估的材料，转手卖出，倒也小赚了一笔，但距离十万上品灵石的目标，依旧遥远。
这一日，他正在一处人族修士聚集的茶楼打听消息，忽闻旁边一桌人的议论。
“听说了吗？‘万族擂台’即将重启！此次由星盟牵头，奖励丰厚无比，据说头名可得百万上品灵石，外加一次进入‘星辰洗炼池’的机会！”
“百万灵石？！星辰洗炼池？那可是能脱胎换骨、提升根骨的圣地啊！”
“不仅如此，表现优异者，还可能被星盟或某些大族看中，直接招揽！”
“报名门槛是什么？”
“金丹期及以上，骨龄三百岁以下皆可！”
陈凡端着茶杯的手，微微一顿。
百万灵石！星辰洗炼池！
这无疑是解决他眼下困境的最佳途径！
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云海之巅。
陈长安看着水镜中陈凡听闻万族擂台消息时眼中闪过的精光，不由轻笑。
“钓鱼的饵撒下去了，就看你这条小鱼，敢不敢咬钩了。”
他的目光仿佛穿透了太虚古城，看到了那即将风云汇聚的擂台，以及隐藏在擂台之后，更深的漩涡。
“万族擂台……星盟这次，所图不小啊。”
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