血红色的锈砂顺着通风管道的裂缝倒灌进来，在苏沉舟裸露的胳膊上割开细密的伤口。他蜷缩在废弃的矿车底盘下，用一块发霉的隔热毯裹紧身体，牙齿不受控制地打颤。棚户区“铁砧”的夜晚从不仁慈，零下十五度的寒风裹挟着辐射尘，像无数把淬了毒的小刀，反复切割着他仅存的热量。
“咳……咳咳……”
压抑的咳嗽撕扯着喉咙，带出一股铁锈味的腥甜。他摊开手掌，借着远处熔炼厂探照灯扫过的微光，看见掌心咳出的血沫里掺杂着几缕诡异的青灰色——辐射病的晚期征兆。像他这样没有信用点购买抗辐宁的底层流民，最多再咳上两个月，内脏就会在辐射尘的侵蚀下变成一堆烂泥。
“妈的……”他低声咒骂，把最后半块压缩蛋白膏塞进嘴里。这玩意儿是用变异蟑螂和工业淀粉压成的，嚼起来像在啃轮胎，但能提供活下去必须的热量。棚户区的生存法则简单粗暴：要么吃，要么被吃。三天前，东区霸主“铁爪帮”为了抢夺净水配额，把隔壁窝棚的老瘸子活活钉死在锈铁板上。苏沉舟亲眼看着那具枯瘦的身体在寒风中晃荡，血水顺着生锈的钢钉滴落，冻结成黑色的冰棱。
他需要金属。不是用来打造武器，而是……吃。
这个秘密像毒藤一样缠绕着他。三个月前，他在第七号废墟深处被变异的辐射蝎蛰伤，高烧昏迷三天后，身体里就多了一个“洞”。不是伤口，而是存在于腹腔深处，一个真实可感的“空间”。当他集中精神向内“看”时，就能感知到一片死寂的黑暗。那黑暗的中心，悬着一粒米粒大小、灰败干瘪的种子。它像一个垂死的寄生虫，贪婪地汲取着他的生命力，同时传递出尖锐的饥饿信号——对金属的渴望。
起初只是对铁锈味的异常敏感。后来发展到看见废弃的齿轮、断裂的钢缆，喉咙里就会泛起难以遏制的吞咽欲望。直到一周前，他再也无法忍受那种源自灵魂深处的灼烧感，偷偷啃食了一块废弃电路板。当冰冷的金属碎片滑过食道，坠入那个黑暗的“洞”时，一种难以言喻的满足感瞬间淹没了痛苦。那粒灰败的种子，仿佛在金属碎屑的滋养下，极其微弱地……跳动了一下。
代价是巨大的。每一次吞噬金属，都伴随着剧烈的内脏绞痛和呕吐，皮肤下的血管会浮现出蛛网般的青黑色纹路，持续数小时。他感觉自己正在变成一个怪物。
“呼……”他吐出一口白气，在冰冷的空气中凝成霜。手指探进怀里，摸索着藏在隔热毯内衬里的东西——一根十厘米长的锈蚀钢筋，这是他昨天从垃圾山深处刨出来的“晚餐”。铁爪帮的人随时可能出现，他必须尽快解决。
集中精神，将意识沉入腹腔深处。黑暗如期而至。那粒种子比昨天更清晰了些，表皮上干裂的纹路如同濒死大地的龟裂。意念微动，手中的钢筋仿佛被无形的力量牵引，瞬间变得虚幻，化作一道冰冷的铁灰色气流，顺着他无形的“通道”，涌入那片黑暗空间。
“呃啊——！”
剧痛瞬间攫住了他！像有一把烧红的钢钎在腹腔里疯狂搅动。他猛地弓起身子，额头重重撞在冰冷的矿车底盘上，眼前金星乱冒。冷汗瞬间浸透了单薄的衣物，牙齿咬得咯咯作响，血腥味在口腔里弥漫开来。
黑暗的空间里，那粒种子贪婪地吞噬着涌入的铁灰色气流。干瘪的表皮以肉眼可见的速度变得饱满、湿润，灰败的色泽褪去，透出一点微弱的、几乎难以察觉的嫩绿色生机。随着种子的变化，一股微弱却清凉的气流，如同沙漠中的甘泉，从黑暗空间深处反哺出来，缓缓浸润他因辐射病而千疮百孔的肺腑。那撕心裂肺的咳嗽被短暂地压了下去，灼烧般的肺部获得了一丝喘息之机。
这短暂的舒适，是用剧痛换来的。苏沉舟蜷缩着，像一条濒死的鱼，大口喘息，等待那非人的绞痛慢慢平息。每一次都是这样，在毁灭般的痛苦边缘挣扎，换取一丝活下去的可能。
就在这时，一阵粗鲁的脚步声混杂着污言秽语，由远及近，伴随着金属靴底踩踏锈板的刺耳声响，打破了矿车堆栈区的死寂。
“……操，冻死老子了！这鬼地方真不是人待的！”
“少废话，赶紧搜！疤脸老大说了，那小子肯定藏在这片垃圾山里！敢偷看我们‘收水’，活腻歪了！”
“妈的，找到他非把他眼珠子抠出来当泡踩！”
是铁爪帮！苏沉舟的心脏猛地一沉，血液几乎凝固。他们口中的“收水”，就是三天前他们当着他的面，把不肯缴纳双倍净水配额的老瘸子钉死的那一幕！他当时躲在锈蚀的管道后面，目睹了全过程。一定是离开时被发现了踪迹！
恐惧像冰冷的毒蛇缠绕上脊椎。铁爪帮的人心狠手辣，被他们抓住，下场绝对比老瘸子还惨！他屏住呼吸，身体紧紧贴着冰冷的地面，试图将自己完全融入矿车底盘的阴影里。脚步声越来越近，手电筒的光柱胡乱扫射，刺破黑暗，好几次险险擦过他藏身的矿车边缘。
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