离开冰帝球场后，立海大一行人穿过熙攘的赛区。
“大部分比赛都一边倒啊。”丸井文太嚼着口香糖，瞥了眼旁边球场上6-0的计分牌。
真田弦一郎脚步沉稳，帽檐下的表情看不出变化：“专注自己的比赛。”
柳莲二翻着笔记本：“青学对不动峰的场次值得关注，可惜已经结束了。”
赛区确实空荡了不少。他们走到六角中学所在球场时，只赶上最后几局无关紧要的收尾比赛。佐伯虎次郎在指导一个小学部的孩子握拍，动作耐心温和。神崎凛司多看了一眼——那位六角的副队长总是这样，仿佛比赛结果远不如享受网球本身重要。
或许这就是六角的风格。神崎收回视线。但对于立海大来说，胜利才是唯一。
午饭时间，大巴车内弥漫着饭团的香气和隐约的汗味。空调嗡嗡作响，隔绝了外面的暑热。
柳莲二打开便当盒，同时将笔记本摊在腿上：“下午的对手，六角中学。老将佐伯虎次郎仍坐镇单打，双打是黑羽春风和天根光的组合——这两人配合三年，默契度很高，但战术相对固定。”
“固定就是弱点。”仁王雅治懒洋洋地靠在座位上，手指绕着小辫子。
“值得注意的是他们的新队长。”柳翻过一页，“一年级，葵剑太郎。”
丸井吹破一个泡泡：“一年级队长？六角的老爹这么敢？”
“能在这个时期被委以重任，必定有原因。”柳生比吕士推了推眼镜，叉起一块玉子烧，“上午的比赛他未出场，数据不足。”
切原赤也立刻从便当盒里抬起头，眼睛发亮：“一年级队长？难道是和青学那个越前一样的超级新人？”
“不同学校风格不同。”真田沉声道，“不要妄下结论。”
杰克桑原嚼着米饭，含糊地说：“不管是谁，赢下来就是了。”
神崎凛司安静地吃着饭团，目光落在窗外六角中学的方向。阳光刺眼，远处的球场上有几个小小的人影在奔跑。他想起一个月前柳收集到的情报——六角小学部的孩子经常和中学部一起训练，他们的网球纯粹、快乐，但也因此少了些锋利。
“反正我们要打满五场。”神崎收回视线，声音平静，“总会遇到的。”
这句话像是一个句号，结束了午餐时的讨论。立海大的王者之路从不容许意外，一年级队长也好，老牌强校也罢，都只是前进路上的注脚。
真田合上便当盒，起身时说了今天第二句话：“不要松懈。”
下午的赛场被暑气包裹，连风都带着热浪。
立海大对六角的场地周围挤满了人。立海大的应援整齐划一，黑色队服如一片肃穆的海洋。相比之下，六角的啦啦队显得格外热闹——中学部的学生、小学部的孩子，甚至有几个家长，加油声稚嫩却真诚。
“气氛真轻松啊。”丸井调整着护腕。
柳生推了推眼镜：“不要被表象迷惑，六角的实力并不弱。”
“知道啦知道啦。”丸井吹了个泡泡，“不过比起冰帝那种阵仗，这里确实舒服多了。”
赛前握手环节，神崎作为立海大的代表走向网前。佐伯虎次郎已经等在那里，脸上是惯常的温和笑容，但眼神锐利如鹰。
“好久不见了，神崎君。”佐伯伸出手。
两人曾在青少年冥想静修活动中同组。那时神崎就注意到，佐伯有着与生俱来的洞察力——不是数据型的分析，而是一种直觉般的敏锐。
“佐伯前辈，请多指教。”神崎简短地回握。
手掌交握的瞬间，他能感觉到佐伯手指上的薄茧，那是长期握拍留下的痕迹。六角的训练量从来不小，只是他们的方式更加自由。
“你们今年的阵容很强。”佐伯松开手，笑容不变，“但我们也不会轻易放弃。”
“拭目以待。”
转身回休息区时，神崎听到身后六角队员们互相击掌打气的声音。那种团队氛围确实特别——不像立海大这样纪律严明，更像一个大家庭。
不过，网球场上，家庭式的温情往往敌不过钢铁般的意志。
单打三比赛，真田弦一郎对阵佐伯虎次郎。
真田站上底线时，整个球场的气压仿佛都低了。他不需要任何准备动作，只是站在那里，就如同一柄入鞘的剑——未出鞘，却已让人感到锋芒。
裁判示意开始。
真田抛球、引拍、挥击——三个动作一气呵成，简洁到近乎冷酷。网球化作一道黄绿色的闪电，撕裂空气。
佐伯的瞳孔骤缩。他看到了球的轨迹，清晰得如同慢镜头——旋转、角度、落点，一切都在他洞察力的捕捉范围内。但看到不等于能接到。球速带来的时间差，让他的身体慢了半拍。
球从他脚边掠过时，带起的风掀起他裤腿的一角。
“15-0！”
真田没有任何表情，甚至没有多看对手一眼。他走回底线，再次抛球。
神崎在场边微微点头。真田的网球就是这样：没有任何多余动作，每一拍都追求最高效率。关东大赛败给手冢后，他的基础训练量又增加了三成，如今每一球的重量和速度都更上一层楼。
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