“中国沟前后都派人把着，走不脱一个。”
陈桂新开口交代，示意陈九说话，陈九却把眼神投向了王崇和。
“杀咗廿三个。”
“我们带了马，都是大平原，一个也没跑脱。”
王崇和的声音像他的手一样稳，几十条人命轻飘飘的不带一丝感情，“杀的都是红毛劳工，还有几个铁路公司勘测队的技术工。”
“离这里最少二十里地的营地，消息传来最快也要一天。”
陈桂新从怀里掏出一本皱巴巴的账册扔在桌上：“这里面好多都是工头，从他们身上搜出来的——记着每个华工的工钱克扣数目，连死人棺材钱都贪。”
刘景仁翻开账册，突然“啧”了一声：“这帮畜生……病死的劳工全算逃跑…..”他指尖颤抖着划过那些歪歪扭扭的数字，每个数字背后都是一条冤魂。
他四五年前在太平洋铁路做工，因为能写会算，也当过工头，帮铁路公司组织人手。那时还未见如此酷烈的手段，不知道为何铁路公司如今变得如此锱铢必较，处处拿人命省钱。
窝棚里弥漫着血腥味和汗臭。陈九用一块破布慢慢擦拭着他的转轮手枪。
“每个爱尔兰人日薪1.8美元，平白高咁多。”陈桂新看了一眼陈九，生怕他不知道铁路工人的辛苦，又补充了一句，他右臂的有伤口还在渗血，却浑然不觉。
“尸首呢？”陈九问。
“用他们的板车拉回来了，藏在前面的河滩里，拿席子盖着。”王崇和咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“留低几具铁路公司技术工的尸，唔使一日就会被野兽啃干净。”
陈九点点头，这手法利索。
刘景仁刚想开口，窝棚外突然传来一阵骚动。卡洛律师被两个捕鲸厂的汉子押了进来，眼镜打碎挂在耳朵边，左眼下面肿起一大块瘀青。衣扣被扯松，露出喉结上的十字架吊坠随住颤抖的身体晃来晃去。
“我哋喺前头捉到佢，佢偷偷摸摸想跑！”渔民一脚踹在卡洛膝窝，逼他跪下。
刘景仁眯起眼打量他一阵，“今日他在洋行偷偷给航运公司的船舶经纪人扔笔。”
转头又同陈九解释，“九哥，暗度陈仓啊！”
陈九的眼神骤然阴冷。
刘景仁用英文又重复了一遍。
卡洛突然扑向陈九，十字架吊坠“叮当”撞到地板上：“我发誓！我只是想买更好的船！今日你要我做的我都照做了！”
刘景仁冷笑一声，突然从袖口抖出支金属蘸水笔。拧开笔帽，里面藏着张叠成指甲盖大小嘅纸条。用两根指甲小心翼翼展开，上面用英文写了几行求救的字，说是自己被“John Chinaman”绑架。
“John Chinaman”（中国佬约翰），陈九对这个词并不陌生，金山的报纸上到处都是，还是刘景仁给他解释他才明白。
这个蔑称通过将华人普遍化、去人格化，用John替代具体姓名和异化，Chinaman含贬义，这两个词组合，成为报纸上对华人劳工的标准化指代。
门外又传来拖动重物的声音。捕鲸厂往常跟昌叔的阿忠押住个西装革履的白种男人进来，一脚将他踹得跪低。
男人右眼青紫，嘴上满是紫红色的血痂，被狠狠地拉开一道口子，正是航运公司的掮客。
平日好脾气的刘景仁也忍不住动了火气，几队人马都有收获，他要是办砸了差事引得杀身之祸，就是十死也难抵在场这些人的性命，他上前狠狠抽了卡洛几个巴掌。
今日他发现时，自知已经无法挽回，给那个掮客塞了钱，约他到外面的街角详谈，直接一刀划烂了那人的嘴角。
生平第一次动铁器的书生，此时还能回忆起那个鬼佬瞪大的双眼和自己染得鲜红的双手。
卡洛面如死灰，突然发癫似得爬向陈九脚边：“饶命！我可以帮你们谈判！我可以帮你们在航运公司办手续……”
“砰！”
陈九的转轮手枪枪柄重重砸落卡洛太阳穴上，意大利佬像条死鱼瘫软在地。血从他金色卷发里渗出，慢慢洇湿地板。
“捆结实，和马车旁边那个白鬼扔一起。”
陈九将手枪塞回腰间的暗袋。转头问刘景仁：“船点样？”
“正规渠道买一艘船很麻烦，本地市场上只有木质明轮蒸汽船，是后改的蒸汽船，只能内河和近海运输。载货量还可以。”
“按鬼佬的记数，几百吨，跟咱们的平底沙船差不多大，大约三千多石。”
“铁甲船要通过本地的掮客到纽幺克船舶交易所订购，至少几个月。小型船大概几万美元。”
“铁甲船至少还需要一整个洋人的班组，轮机工程师、司炉工、装卸工什么的，每年工资维护还至少要一万。”刘景仁的声音越来越低，他们的人手不够，更别提信任洋人，谁知道会不会半路反水？
“现在联系的二手三桅帆船，维护成本很低，加装了蒸汽动力，四千美元，但咱们的人不会操作。”
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