“听清楚，我要建的是学堂和医馆。”陈九呵斥，“金山华人这么多人不识字，包括我在内，有几个能听懂鬼佬的英文？听都听不懂，怎么能不任人鱼肉？金山病死街边嘅同胞，有多少——这笔数，各位馆主算不清？”
张瑞南的鼠须剧烈颤动：“唐人街的事轮不到……
“唐人街的事轮不到我说话，但是我是代成个金山华人讲嘢，谁敢说我轮不到！”
“一点点脏钱的抽水换唐人街太平，自此金山华人对你们感恩戴德。”
“这笔买卖，值。”
“若我们不答应呢？”李文田问道。
“不要着急，我还没说完。”
他顿了顿，一字一句道：“协义堂我不管是你们谁在背后发钱撑腰，这群人我看不顺眼，再一个我也应承了赵镇岳的话，协义堂必须滚出去。”
“痴心妄想！”
“且慢！”阳和会馆老馆长颤巍巍起身，咳嗽如破风箱，“陈九，你可知为何人和和宁阳馆非要养着协义堂，和赵镇岳做对？”
“金山华工已经过万，有中华公所登记的《侨民名册》为证，每年病死的、累死的、自杀的，不下五百人！会馆施粥赠药、买地葬尸，哪样不要钱？没了烟馆赌档的油水，你让唐人街怎么活！”
“所以这就是你们就吸同胞的血的理由？”陈九冷笑，“鸦片馆逼人卖儿当女，赌档让人倾家荡产——这样的‘活路’，与谋杀何异！”
“你清高！你威水！”张瑞南尖声讥讽，“你的捕鲸厂四百几人唔使开饭啊？等银纸使晒，看你是不是一样开赌档卖鸦片！”
陈九冷冷地说，
“所以你们要搞清楚，今日我来谈，是想同大家一起揾正行生路….”
“现在，让我听一下，你们想要什么？”他忽然抬眼。
陈秉章接过话头：”卡尼街十二间铺面我们凑出来归你，让你插旗进唐人街，以后唐人街也有你的位置。
“但是，你要服从中华公所的管理，你班手足要帮手睇场，大家和气生财，同坐一条船。”
“痴线！”李文田仍旧有些忿忿，显然是意见并没有完全统一，“何必给这种狼崽子好处？”
陈秉章和张瑞南对视一眼，抬手止住喧哗，“你长在咸水寨，该知道祠堂最重香火情。”
几个老馆主交换着眼神，嘴角浮起冷笑。
陈九望向那些有愤怒有不安有犹豫的打仔们，那些年轻的面孔与记忆中的渔村少年重叠。
他们本该在珠江口撒网，如今却在异乡为虎作伥。
“捕鲸厂有渔船六十艘，每日鱼获千斤；萨城我替他们找了新的活路，要是能成的话养活自己不难；三藩街市我在准备七间铺面，洗衣房、鱼档、茶寮，样样都是干净钱！”
“你班馆主坐拥金山银山，净识刮骨熬油，仲想拖我落水？笑捻死人！”
“檐下嘅手足听真……”
“以后想企直条腰揾食的，想领一份干净钱的，我陈九照单全收！！”
满场打仔眼神闪动，人心震动。
张瑞南突然爆出刺耳大笑：“陈九！你食住至公堂的香火，扮咩出污泥不染？”
“你以为金山的鸦片膏都是从哪里来的！香港洋行夹带的走私货是谁在负责？你以为至公堂做的那么大的海运生意，钱从哪里来，又去了边度！”
“你以为我们这些人为何要赚这份脏钱！金山的正行生意有至公堂和大华商霸晒，我们想要维持会馆生计，又能如何？”
厅内死寂一瞬。何文增的折扇“当啷”落地。
陈九缓缓抬头。
“何生。”他突然转头，“至公堂的船，运过几多烟膏？”
何文增脸色煞白，嘴唇哆嗦着吐不出字。
张瑞南冷冷地看了他一眼：“上个月，怡和洋行’黑水仙号’从香港运来的两百箱云土被人劫走，走的是谁的船契！陈九，你以为赵镇岳点解畀你做红棍？替死鬼啊！”
“还有这个耶鲁毕业的何生，你的学费从哪里来？你是真不知道，还是装不知道！”
装乜嘢白痴！你们至公堂做着这么多正行生意，钱从天上掉下来嘅？海外洪门的分舵年年伸手要钱，靠卖云吞面攒银纸啊？
陈九默不作声，记忆中赵镇岳那憔悴的面容，原来不只是协义堂抢地盘，还有鸦片被抢吗……
何文增痛苦地闭上眼，脸色煞白，他实际并不负责鸦片生意，但心里早有猜测，至公堂没有具体来源的庞大现金流他早就暗中调查过。
何文增死死咬住嘴唇，他确实没有经手烟膏生意，但至公堂的无头数早就心知肚明：“这些钱…啲钱除了养手足，同香港总堂拆账，仲要接济红毛属地的分舵…都是用在正处….”
陈九脸色沉重，没说什么。
“你哑巴了，不会说话了？”张瑞南怒斥。
陈九摇摇头，“至少，我不会做这样的事，我陈九问心无愧。”
“我要金山华人挺直腰板做人，不要做烟鬼，不要做赌棍。”他扫视满厅神色各异的脸，“但若是有人逼我食黑钱…”
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