夜。
浓稠如墨的夜，泼洒在金山这片光怪陆离之地。
都板街的灯笼，似一串串引魂的鬼火，在湿冷的夜风中摇曳。行人稀疏，马蹄声远，只余暗巷深处醉汉的呓语，伴着更鼓的梆子声，敲打着这华人聚集区的另一面。
陈九独自穿行在这样的夜色里，带着宽檐帽，刻意压低了些，在黑暗中看不清楚面容。
阿萍姐亲手缝制的黑色暗花绸缎短打紧贴着身躯，勾勒出他精悍而孤峭的轮廓。夜风撩起额前短发，露出那双在黑暗中依然锐利的眸子。
他刚从会馆出来。
陈秉章今日的“托付”，看似是被他前些日子所迫，实则与他眼前的退让如出一辙。
眼见形势不妙，便想抽身去香港享清福了。
留下的，是几百张嘴的嚼谷，还有洗衣行会这个烂摊子。
他陈九的名字，怕是又要在唐人街的阴暗角落里，被人嚼上好一阵子了。
萨克拉门托的经历，以及回到金山后对唐人街各方势力的洞察，早已让陈九看清了会馆的真相。若真想为金山华人同胞寻一条活路，仅靠外部的抗争远远不够，必须从内部剜去那些腐蚀社区的毒瘤。
今夜，他要去的是冈州会馆那“见不得光的生意”里的一处销金窟，一座用女人血泪和男人骨髓堆砌的温柔乡。
他厌恶这地方，连空气都透着股腐烂的甜腻。
金山缺女人，缺得厉害。
过海做工的，十成十都是男人。
短则一两年，长则七八年不得归。这使得唐人街的“鸡笼”生意异常红火，甚至能在码头为抢女人动起手来。辫子党当初喊出的“发钱发女人”，其诱惑力便可见一斑。
更何况，纳妾狎妓在家乡富商少爷眼中本就稀松平常，这风气也一并带到了这片新大陆。
陈九并非不懂其中道理。
只是有些答案，往往就藏在这最污秽的角落。
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“春香楼”的门脸不大，朱漆的木门半掩着。
门缝里飘出丝竹管弦之声，是那种软绵绵、黏糊糊的南音小调，咿咿呀呀，如泣如诉，混杂着女人刻意拔高的浪笑和男人酒酣耳热后的粗喘。
像一锅用欲望、酒精和鸦片烟雾熬煮了千百遍的迷魂汤，散发着令人晕眩的气息。
门口没有龟奴迎客，只有两个穿着短打的汉子，百无聊赖地靠在门柱上。
这是冈州会馆的产业，自然有会馆的规矩。
陈九走到门前，那两个汉子只是瞥了他一眼，便又垂下了眼皮。
他身上这件黑色暗花绸缎短打，是阿萍姐带着渔寮几个手巧的女工，一针一线赶制出来的。
料子是从一家华商绸缎庄里寻来的湖州货，入手柔滑细腻，却又不失筋骨。
阿萍姐的手艺极好，针脚细密，裁剪合体，穿在陈九身上，更显得他身形矫健，猿臂蜂腰，那股子在底层摸爬滚打出来的悍勇之气，也因此而平添了几分难言的沉稳。
但真正让那两个看门汉子不敢小觑的，并非这身衣裳，而是陈九身上那股子仿佛从尸山血海里浸泡过，用无数次生死搏杀磨砺出来的冷冽杀气。
陈九看也没看两边的打仔，自顾自推开门。
大厅里灯火通明，人声鼎沸。
描金的屏风上，画着些半遮半掩的春宫图景。
扭曲的、放浪的姿态，在摇曳的灯火下，更显得情欲十足。
屏风将大厅勉强隔开一个个小小的雅座，座中男女搂搂抱抱，推杯换盏调笑着，狎昵着。
她们大多穿着色彩鲜亮但质地有些廉价的丝绸或缎面袄裤。
颜色主要是桃红、翠绿、明黄，在有些昏暗的环境里十分醒目。
有些人的袖口和裤脚用彩线绣着花鸟图案，针脚粗疏。
还有一个明显漂亮些的女人，为了显得“时髦”，还在袄裤外罩了一件不太合身的西式蕾丝披肩，手腕上戴着几串叮当作响的廉价玻璃珠串。
她们的脸上大多敷着厚厚的白粉，试图遮盖脸上的疲惫和病容。
双颊和嘴唇涂着不自然的鲜红胭脂。
眉毛被修得细长，有的还特意用墨描深。
发髻梳得颇为复杂，有的高高盘起，插着几支仿玉簪子或几朵颜色俗丽的绢花。
他们像花蝴蝶般穿梭其间，或娇笑劝酒，或低头浅唱。
陈九见过萨克拉门托中国沟的花屋，这里明显要比中国沟“奢华”许多。
那直接就是棚屋改的，房间不大，用几块薄木板或布帘勉强隔出几个所谓的“雅间”。
墙上贴着一些褪色的年画，画着福禄寿喜的吉祥图案。
地上铺着磨损的草席，踩上去会发出细碎的声响。角落里还有一盆半死不活的盆栽，挂着几串廉价的红色纸灯笼，试图营造一些老家的情调。
深处的“雅间”极小，仅能容纳一张硬板床，上面铺着粗布床单，有一块绣着俗艳凤凰和牡丹的布料搭在床头，算是唯一的装饰。
更不要提那里面混合在一起的臭味。
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