马车在颠簸的土路上缓缓前行，
这是祖父为她争取到的权利。在她订婚仪式之前，给她一天的时间最后任性一下。
海风带着熟悉又陌生的味道，从车窗的缝隙里钻了进来。
艾琳闭上眼，那味道曾让她联想到第一次在教堂和陈九见面，他身上混合着鲸脂的淡淡的臭味，握手完她还去洗了个手。而如今，它只带来了无尽的酸楚。
马车在捕鲸厂外围停了下来。
眼前的一切让她感到陌生。曾经那个混乱但充满生命力的海边营地，如今已经被高大的木栅栏和了望塔所取代。
围栏内是已经打好地基的工厂雏形。
栅栏门口，几个持着长枪的白人武装人员拦住了去路。他们的眼神警惕，像是在看一个闯入者。
管家上前交涉，不知道说了什么。那些白人审视了许久，才终于挥手放行。
马车穿过外围的防线，停在了捕鲸厂真正的入口前。
这里的一切都变了。
曾经简陋的门口变得更加森严，两边的围墙加高加固过，看不清里面的景象，还有人在围墙后的了望哨巡视。
有人喊了句什么，不多时，大门打开一条缝隙，
里面有成排的晒鱼的架子，来往的华工虽然衣衫依旧朴素，但步履匆匆。
空气中弥漫的不再是单纯的鱼腥，而是一种秩序井然的、带着几分忙碌的气息。
几个守在门口、面孔陌生的华人汉子拦住了她。他们的眼神同样充满警惕，手不自觉地按在腰间的转轮手枪上。
“小姐，你找谁？”其中一人用生硬的、带着浓重口音的英文问道。
“我……我来找陈九。”艾琳说出这个名字。
那几人对视一眼，警惕并未消减。就在气氛陷入僵持时，一个熟悉的声音从他们身后传来。
“艾琳先生？”
艾琳抬头望去，是一个年轻的华人，脸上还带着几分稚气。
她想起来了，他是课堂上最认真的学生之一，名字好像叫阿福。
“是你？”艾琳的脸上终于有了一丝血色。
“真的是您，艾琳小姐！”
阿福的脸上绽放出真诚的喜悦，他快步跑上前来，对着那几个守卫用广东话说了几句，他们的敌意立刻消散了，转而换上一种混杂着好奇与尊敬的目光。
“您怎么来了？快请进！”阿福热情地招呼着。
“我来找陈九，”艾琳又重复了一遍，声音里带着一丝自己都未曾察觉的期盼，“他在吗？”
阿福脸上的笑容僵了一下，随即摇了摇头：“九爷他……他出远门了，可能要过一阵才回来。”
“没在吗……”
艾琳喃喃自语。
她不知道自己为什么要来，或许只是好奇，或者是体面的告别。
那一点点的希冀，瞬间被冰冷的海风吹灭。
她甚至没有力气去维持最后的体面，只是木然地转过身，“这样啊……那我…我该走了。”
“哎！艾琳老师，别走啊！”
阿福急忙拦住她，“您大老远跑来一趟，进去坐坐，饮杯热茶先啦！九爷要是知道您来了，我们连杯茶都冇招呼到，回来非得骂死我不可！”
艾琳的脚步顿住了。
她不知道自己是该拒绝，还是该抓住这最后一次靠近他的世界的机会。
阿福见她犹豫，不由分说地回头喊道：“阿玲姐！快来，带艾琳小姐去九爷房里歇歇脚！”
一个三十岁上下的女工闻声走了过来，阿福在她耳朵边说了几句。她看了艾琳一眼，目光温和，点了点头，轻声说：“小姐，请跟我来吧。”
艾琳像是被一股无形的力量推着，跟在那位叫阿玲的女工身后，穿过来往的人群，走向海湾边上那间排整整齐齐的小木屋。
阿玲最后在一间极小的木板房前停下，推开门笑笑就走了，留下她一个人在陈九房间门口。
一股混杂着旧报纸、墨水和淡淡潮湿的气味扑面而来。
房间里陈设简单到近乎简陋，一张床，一张桌子，一把椅子。但与这简陋形成鲜明对比的，是房间里堆得到处都是的书籍和报纸。
报纸一捆又一捆地放在一边。
《圣佛朗西斯科纪事报》、《加利福尼亚报》……甚至还有几十本略显陈旧的书籍。
艾琳一一看过去，《海国图志》、《瀛寰志略》、《职方外纪》、《火攻挈要》、《四洲志》等等。
阿玲没过一会，为她端了杯热茶进来，便知趣地退了出去，轻轻带上了门。
房间里只剩下艾琳和她自己沉重的心跳声。
她缓缓地走到那张桌前，那把陈九坐过无数个夜晚的椅子前。她伸出手，轻轻抚过粗糙的椅背，然后慢慢地坐了下去。
她坐的，是他的位置。
她的目光所及，是他看过的世界。
桌上，有几支毛笔，还有一瓶墨水，一支蘸水笔随意地搭在一边。
桌角的烛台下，还残留着燃尽的蜡泪。
艾琳的目光落在摊开的笔记本上。
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