黑压压的人群死寂一片，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
他们中的大多数人，不久前还是致公堂麾下耀武扬威的武装矿工，是这片淘金河谷里令人畏惧的存在。
然而此刻，他们成了阶下囚，生死只在眼前这个瘸腿老人的一念之间。
“或者你们以为，没了致公堂，你们留在这里就能安生淘金？就能过上好日子？我话你知，做梦！致公堂倒了，会有千千万万个致公堂冒出来！白人的矿业公司，其他堂口的烂仔，甚至你们自己人，都会像闻到血腥味的野狗一样扑上来，将你们啃得骨头渣都不剩！”
“也别怪老子没提醒你们。洋人的扫帚，马上就来！他们眼里，可容不下沙子，更容不下我们这些黄祸！一场清洗和控制，马上就来！”
“九爷和那些洋人谈判，才给了巴克维尔华人撤退的时间，信不信，就在一念之间。”
“是等着被他们像扫垃圾一样扫进太平洋，还是等着吊死在镇口的绞架上，给那些鬼佬警长当个杀鸡儆猴的乐子！”
人群中开始出现骚动，压抑的议论声如蚊蝇般嗡嗡作响。
“他讲的……好似有道理……”
“道理？叼他老母！杀咗我们咁多兄弟！信他？！”
一个满脸横肉的汉子低声咆哮，眼中闪烁着怨毒的光芒。
他加入这里很早，这半年，虽然训练稍微辛苦，但是不用劳作，伙食管够，他是在意这些实实在在的好处的，而这狗屁的九爷的人，一来就要了他们好多人命。
“唔信他，我们仲有路行咩？”
旁边一个瘦小的汉子，声音里充满了绝望，“枪都冇了，人一根手指头就能碾死我们。”
“要杀要剐就在一念之间，何苦编瞎话来骗我们。”
“哼，后生别这么天真，小心被人骗去填枪眼？太平军，那是什么好东西吗？”
恐慌、愤怒、迷茫、绝望……种种情绪在人群中交织、发酵。
就在这时，一个声音，不大，却异常清晰地响起。
“我……我跟你！”
众人循声望去，只见一个身材壮硕、赤着上身的汉子，从人群中挤了出来。
他走到空地中央，在距离梁伯几步远的地方停下，然后单膝跪地。
“我叫张龙，新宁人。”
汉子抬起头，目光直视梁伯，
“黑头当初招我入队，话有肉食有酒饮，唔使再受鬼佬的气。我信咗。但呢半年，我们除咗操练，就系帮致公堂睇场、收数，打的都系自己同胞！我早就唔想干了！只系惊黑头报复，一直唔敢走。”
“我不想盘剥自己同乡，还被吊起来打了一顿，说我不听话。”
“今日，你杀咗黑头，杀咗嗰班作威作福的头目，系帮我出咗一口恶气！你讲的道理，我张龙虽然读书不多，但听得明！那份报纸上的书信我看懂了，我愿意跟你，跟写这封书信的九爷，去杀清妖，去打鬼佬，去为我们打出一片天！”
“阿龙！算我一个！”又一个汉子站了出来，他缺了一只耳朵，那是之前在矿上与白人矿工争斗时被咬掉的。
陆陆续续有见风使舵的，有真心相信的，有怕死被裹挟的站了出来。
越来越多的人跪倒在地，宣誓效忠。
当然，并非所有人都被这股热情所感染。
人群的后方，几个黑头的旧部，交换着眼色。
除了想留下或者想趁这些人走后逃跑的，还有人心中充满了疑问。
一个看起来有些文弱的中年人，犹豫了许久，终于鼓起勇气，从人群中站了出来。他没有跪下，而是对着梁伯深深地鞠了一躬。
“梁伯，在下刘三，读过几年私塾，曾在镇上帮人写信记账。”
他的声音不大，但在嘈杂的人群中却显得格外清晰，“在下有几个问题，想请梁伯解惑。”
梁伯的目光落在他身上，微微点了点头：“讲。”
“第一，”刘三扶了扶并不存在的眼镜，“梁老大你说要重整队伍，杀回旧金山，为同胞打出一片天。这固然是豪言壮语，可我们呢班人，多是乌合之众，如何与那些训练有素的鬼佬抗衡抗衡，此番更是洋人地界，这不是寻死？”
“第二，我们的粮草、军械从何而来？九爷在旧金山可有基业？”
“第三，也是最重要的一点。”
刘三深吸一口气，声音微微有些颤抖，“我们举旗，不管是明面上的还是暗地里的，便是与洋人官府为敌，与所有盘剥华人的鬼佬为敌。到那时，天下之大，何处是我等的容身之舍？我等兄弟亲友，又该如何自处？”
“你问得好。”
梁伯开口了，“呢三个问题，亦是我呢几十年，日思夜想的问题。”
他环视众人，缓缓说道：“关于第一个问题，兵员。你话我们系乌合之众，冇错。但想当年，太平军跟住天王，从金田村走出来的，又有几多个系正规军？唔都系一群饭都食唔饱的农民、矿工、烧炭佬？我们凭咩嘢，打下半壁江山？凭的，就系一股唔愿再做奴隶的心！凭的，就系严明的军纪！凭的，就系兄弟之间，同生共死的情义！”
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