格雷夫斯早已经上了本地白人至上主义者的必杀名单。
甚至被污蔑成“劣等白人”。
原因，仅仅是因为他一张白人面孔，扎眼地混迹于黑人组织中，甚至享有很高的权利。
但谁在乎呢？
格雷夫斯甚至觉得自己的悬赏金额有点少。
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1873年，美国南方最大且最具影响力的黑人组织势力是联盟联盟，也被称为忠诚联盟。
作为一个在内战后兴起的政治组织，联盟在重建时期的南方腹地，成为了动员非裔美国人参与政治进程、争取公民权利的核心力量。
卡西米尔带领着自己的人手艰难跋涉到了南卡罗来纳州，成立了“自由守护者”，随后带着人去了路易斯安那州红河谷地区，成了这个地区最富战斗力的一个分支。
“Vindicator”意为“守护者”或“扞卫者”，这个名字直接表明了他们的宗旨：扞卫宪法第十四和第十五修正案赋予黑人的自由与权利。
他们自视为联邦法律在地方的武装执行者，对抗那些企图通过暴力推翻重建政府的叛乱分子。
经过三年的发展，人数快速壮大。
它不仅仅是一个政治动员团体，更是一个组织严密、拥有武装力量的半军事化自卫组织。
在充满血腥与动荡的年份，他们站在了对抗白人至上主义民兵，“白人联盟”和三K党的最前线。
他们的集会地点通常是当地的非洲卫理公会教堂，这里既是他们的精神中心，也是秘密的议事厅和军火库。
格雷夫斯重新找回了战争时期的“荣光”，甚至更甚，他亲手训练了一支300人的武装民兵，大部分由当地的黑人佃农、小自耕农和工匠组成。
他们参加了“自由守护者”的秘密宣誓，接受了基本的武器训练。
虽然军事素养不如老兵，但保卫家园和家人的决心让他们充满勇气。
这支武装民兵的骨干，由格雷夫斯精挑细选，由曾经联邦军的“非洲军团”的老兵组成，这是一支主要由路易斯安那州黑人组成的部队，后来被编入“美国有色人种部队”。
这让格雷夫斯深陷其中，无法自拔。
这不比当侦探或者农场主有意思多了？
他绝不肯承认自己可能患上了战争狂热症，一天不想办法宰两个人心里就不舒服。
还有什么比混乱的南方更适合自己发挥？
可惜，教堂的一封电报不得不让他尽快返回萨克拉门托。
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这趟旅程从一开始就充满了致命的危险。
格雷夫斯不能走大路，更不能从本地的火车站出发。
凭借他前平克顿侦探的本能，格雷夫斯将自己伪装成一个潦倒的德州牧牛人，寻找新的工作机会。
他蓄起了胡须，穿着破旧的粗布衣服，脸上带着疲惫与漠然。
他没有选择陆路。
卡西米尔亲自将他送到红河的一个隐蔽支流。
格雷夫斯乘坐一艘独木舟，顺流而下。
经过数天的水路漂泊，他终于在夜间抵达了新奥尔良的港口郊区。
登上“南方女王号”蒸汽船，格雷夫斯从一个逃亡者变成了一名观察者。
他大部分时间都待在甲板上，看着两岸的棉花田和种植园从眼前掠过。
船上的乘客来自社会各阶层：夸夸其谈的棉花商、沉默寡言的职业赌徒、带着家眷北上的家庭，还有一些和他一样，眼神中藏着故事的人。
他从乘客的交谈中，敏锐地捕捉着整个国家的情绪。
人们在谈论九月份爆发的大恐慌，抱怨铁路股票暴跌和银行倒闭。
前邦联军官们高声咒骂格兰特总统和“黑人共和党”的统治，
蒸汽船冒着黑烟，缓缓驶入圣路易斯。
这座连接东西部的巨大城市，到处是工厂、铁路和移民。在这里，格雷夫斯告别了南方那令人窒息的空气，重新踏上了西进之路。
陈九有自己发家过程，他慢慢看懂了，也看明白了。
他深知自己站在一个独特的历史交汇点上。作为前前联邦军参谋和平克顿侦探，他深谙镀金时代权力运作的底层逻辑：暴力、资本和被法律包装的谎言。
被铁路“章鱼”背叛后，他试图在陈九身上寻找归宿，却没想到在一个黑人身上看到了自己另一种可能。
陈九通过自己的华人身份，通过严密的组织、经济上的自给自足和对规则的精通，在敌对的环境中建立起一个规模庞大的华人经济王国。
而卡西米尔，仅仅是通过拙劣的模仿，一个没有受过教育的黑人，凭借身份认同、个人勇气和共同的苦难，就能拉起数千人的队伍。
而自己，可以利用的更多。
他突然意识到，他也同样拥有整合这一切的独特优势。他是一个白人，一个战争英雄，这让他拥有陈九和卡西米尔都不具备的“合法性”外衣和进入主流权力圈的门票。
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