他们很多人不识字，甚至说话也说不利索，只是一遍遍展示着被镣铐磨烂的脚踝，讲述着一个个家破人亡的悲剧。
陈兰彬、马福臣、吴秉文，三个人彻夜未眠。
文书一字一句地记录着，越写越是心头沉重。
陈兰彬终于明白，这根本不是什么“契约劳工”，这是一种精心设计的、比传统奴隶制更残酷、更隐蔽的“契约奴隶制”。它用一纸看似合法的契约，将无数鲜活的生命，投入了一座永无止境的、榨取血汗的绞肉机。
过了几天，调查团又去了哈瓦那的一所监狱。
那里的景象，比制糖厂更接近地狱。
阴暗潮湿的牢房里，挤满了犯人。空气中弥漫着粪便、汗水和绝望混合的恶臭。
他们在这里，见到了更多因“反抗”而被囚禁的华工。
一个面容枯槁、眼神却异常锐利的中年人，引起了陈兰彬的注意。
他叫林阿海，曾是一名私塾先生，因为识文断字，在华工中颇有威望。
他正是因为组织了一次大规模的逃亡而被捕入狱。
“大人，逃，是我们唯一的活路。”
林阿海隔着铁栏，声音平静，却充满了力量，“我们不是没想过别的法子。我们去官府告状，那些西班牙官员收了庄园主的钱，只会把我们打一顿，再送回去。我们求助过那些传教士，他们只会劝我们忍耐，说这是上帝的考验。”
“忍？我们已经忍得够久了！”
“我们看到黑奴们在反抗，在为自由而战。我们为什么不能？我们也是人！我们也有父母妻儿！我们不想死在这片该死的甘蔗林里！”
“但是，逃跑太难了。”
他的声音又低沉下去，“庄园里到处是巡逻的打手和猎犬。即便逃了出去，外面也是危机四伏。我们不懂这里的语言，不认识路。被抓回来的下场，比死还惨。”
“所以……”
他抬起头，满眼是泪，“我们想到了最后一个办法。”
“自杀。”
陈兰彬浑身一颤。
“是的，自杀。”
林阿海惨然一笑，
“不是一个人的自杀，是集体的。我们约定好，如果反抗失败，就一起上吊，一起投井。宁死，不返生不如死之境。欲以我辈之死，告天下：我曾来此，我曾抗之！”
陈兰彬怔怔不能言。
他看着眼前这个衣衫褴褛、遍体鳞伤的“囚犯”，第一次感到了一种发自内心的、深刻的敬畏与惭愧。
他原以为自己是来拯救一群麻木的羔羊，却发现，这些羔羊，早已在沉默中，磨砺出了比钢铁更坚硬的獠牙。
调查在继续。
一份份证词，一件件物证，如同一块块拼图，渐渐拼凑出一幅完整的、浸透了血与泪的古巴华工苦难图景。
陈兰彬突然又想起了船上那些从这里逃出去的人，那个不服管教，目无王化的陈九。
换做是他，又是如何看待他们这些姗姗来迟，却又只能记录罪证的上使？
他一个三品官，在这里，让监狱释放几个犯人都做不到，这一身官服纵是价值千金，又抵何用？
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一艘没有任何旗帜的小船，正借着夜色的掩护，悄然驶入古巴东南部一处偏僻而隐秘的海湾。
陈九站在船头，身后，站着阿吉和十几名精挑细选出来的悍卒。
六年抗争，独立军依然没有占领任何一个正规的港口，只能在这个偏僻海岸冒险登陆。
带路的独立军战士从旧金山重返旧地，脸上也是控制不住的激动。
陈九的目标，是古巴独立军公认的领袖，卡洛斯·曼努埃尔·塞斯佩德斯。
在陈九收集到的情报中，塞斯佩德斯是一位拥有远见的理想主义者，他不仅主张古巴独立，更是第一个解放自己奴隶的庄园主，他的军队中，对所有肤色的战士都一视同仁。
这三年期间，独立军的探子在巴尔巴利海岸做什么生意，都偷渡和走私了什么，他不闻不问，甚至帮忙花钱打点，终于是找到机会要把这份人情用掉。
然而，当他们弃船登岸，在向导的带领下，穿越了危机四伏的沼泽与丛林，历经数日，终于抵达一处独立军的秘密营地时，一个惊人的消息，如同一盆冰水，浇灭了陈九所有的预想。
“塞斯佩德斯总统？”
营地的指挥官，一个面容黝黑、神情疲惫的古巴人，听到陈九的来意，脸上露出了复杂而悲伤的神情，
“你们来晚了。就在上个月，总统阁下……他已经阵亡了。”
“阵亡？”陈九的心猛地一沉。
“是的，”指挥官叹了口气，眼中闪过一丝不加掩饰的愤怒与不甘，
“他不是死在西班牙人的枪下，而是……死于我们内部的纷争。去年年底，议会里的那些政客，以指挥不力为名，罢免了他的总统职务。他被流放到圣洛伦索的山区，身边只有一个儿子和几个忠诚的卫兵。上个月，西班牙人得到了告密，包围了他。他战斗到了最后一刻……”
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