1871年，一艘琉球宫古岛的贡船在返回途中遭遇台风，漂流至台湾南端八瑶湾。船上66名幸存者登陆后，误入排湾族牡丹社的领地，因文化隔阂与误会，其中54人被杀害。
当时的日本明治政府正处于扩张期，急于试探清朝的实力和底线。日本外务卿副岛种臣向清廷质问此事，清朝官员答复称“生番系我化外之民，问罪与否，听凭贵国办理”。这句话正中日本下怀，日本随即宣称“琉球为日本属国”，因此日本有权为“属国民”复仇。
1874年，日本派遣陆军中将西乡从道率领3000多名士兵，在台湾南部的琅峤（今恒春）登陆，对牡丹社等原住民部落展开军事行动。】
熊谷被松田的气势所震慑，一时语塞。
他沉吟片刻，还是忍不住提出了最后的疑问：“大人深谋远虑，下官拜服。只是……这最后一步，非要如此决绝吗？废其藩王，改为县治…是否会激起更大的反抗？
可否保留其部分旧制，给予一个特殊的地位，以作缓冲？”
“熊谷君，暧昧，是这个时代最大的敌人。
一个国家，不能有两个主人。一块领土，不能有两种法度。
井上馨大人说得对，我们必须建立祖国之单一制度。
任何的模糊不清，都是在为未来的危机埋下伏笔。
你想想看，如果我们留下一个所谓的特殊地位，那无异于在帝国的南大门上留下了一道缝隙。今天清国可以借此声索，明天，英国、法国、美国，任何一个觊觎东亚的西方列强，都可以从这道缝隙中伸进他们的手来。我们绝不能给他们任何机会。”
他走到书案前，从一叠文件中抽出一份。
“妥协的方案不是没有过，有人提过所谓的分岛改约，将宫古、八重山划给清国，换取他们修改通商条约。这是何等的短视！领土是国之根本，岂能用来做交易？我们要做的是一劳永逸地解决问题，而不是制造新的问题。”
【宫古群岛和八重山群岛是琉球群岛的两个主要组成部分，位于冲绳本岛的西南方，地理上更靠近台湾。】
他将那份文件轻轻拍在桌上，封面上写着：《琉球藩处置案》。
“我的最终处置方案，已于上月呈报给内务卿伊藤博文大人。
方案的内容很简单：废琉球藩，置冲绳县。断绝一切与清国的虚名关系，将尚泰王及其家族请至东京居住。所有政令、律法、税制，最终都要与内地保持一致。这才是真正的处置。”
“熊谷君，言语和劝说的时代已经结束了。我们给了他们六年的时间来适应，来接受现实。他们却选择了顽抗和幻想。那么，接下来，就该由事实来说话了。等到明年开春，一切都将尘埃落定。”
熊谷薫郎躬身告退，脚步声在寂静的走廊里渐渐远去。
松田道之毫不在意其他人的想法和异议，他所做的一切，难道不是为了国家吗？
难道不是为了将这片落后闭塞的岛屿，从清国那腐朽，朝不保夕的体系中拯救出来，带入文明开化的新世界吗？
这一切是为了切除坏死的组织，让新的生命得以成长。
这一切是为了建设更文明，更强大的世界！
这是明治时代精神的核心，也是19世纪所有帝国建设者共有的心理特征。
他们从不认为自己是侵略者，而是文明的传播者，是历史必然性的执行人。
刀已出鞘，剩下的，只有最后一击。
干净利落，不留后患。
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