旧金山，小年夜。
都板街上，唐人街的心脏地带，一盏盏新挂上的灯笼刺破了寒意。
空气中到处都是年味，偶尔还有零星的炮仗声。
如今旧金山的华人，管理的程度比过往严苛了不知道多少倍，从下船开始就要登记造册，根据自身的能力和意愿被分配到各个地方工作，没有合理的理由不得随意走动。
以供消遣的赌档，鸦片馆更是销声匿迹，鸡笼更是杀得人头滚滚，让不少早来金山的老人颇有微词，敢怒不敢言。
来金山多年，还留在这的，要么是想落地生根，早把家人接来，要么就是锒铛十几年，钱全拿来消遣了，口袋空空，加上年龄大了，几次华人总会组织的“寻亲会”，“相亲会”，狼多肉少，根本排不上号。
实在想女人的，攒够了钱就跑到港澳去，说一门亲事，一样给九爷做事。
听总会的说，有人提议用渔业公司的船偷渡一批家乡活不起的女人来，还在议，不知道结果如何。
金山的光棍汉何止几千！
都怪那些要死的鬼佬出的什么条文，来金山的华人女子要是没有合法的身份证明，一律按照妓女处置，全部关起来。
总会抗议了几次，不见成效。
其实他们这些底层劳工心里也清楚，要是按照前多年那样，一船又一船的华工来金山，怕是用不了二十年，这金山满地都是华人，让那些鬼佬如何不胆战心惊。
不同于那些殖民者，侵占别人土地侵占的理所应当，来金山的华工多半有着来别人地头讨饭吃的心态，天然心理就不自觉低一头，如今九爷强制召回了在外面给鬼佬做活的华工，全部留在自家产业，不少人腰杆都硬了三分。
去读了学堂的娃仔回来也说，这美国的土地，本身也是这些吃人的恶鬼强占下来的，你们能来，我不能来？
我不仅来，我还要活得好，比那些快饿死的红毛活得好，将来还要比你们这些恶鬼活得都要好！
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与街面的喧嚣隔绝，“义兴”贸易公司和华人总会搬进了一栋三层高的砖石大楼，请洋人设计的，听说连炮弹都防。
楼外是寻求庇护与生计的华人世界，楼内，则决定着华人世界的秩序。
二楼的会议厅里，一盏巨大的吊灯将光芒倾泻而下，照亮了长长的会议桌上每一张轮廓分明的脸。
桌旁坐着的二十余人，是北美洪门世界的重要人物。
他们是来自加州各个矿区、俄勒冈伐木场、华盛顿州渔港，乃至更远的加拿大温哥华、墨西哥马萨特兰和夏威夷檀香山的致公堂“山主”和“坐堂大爷”。
这些平日里跺一跺脚就能让一方地界震动的头目们，此刻却都正襟危坐，连呼吸都刻意放缓，目光投向主座。
陈九落座。
他身上没有这些洪门大佬常见的草莽江湖气，如今更像一个书生，眼神深邃而平静，仿佛能看穿人心。
然而，在座的每一个人都知道，这几年没杀人不代表他不会杀人。
这些分出去的山主，每一个都见证过唐人街满地的血泪。
陈九手指轻轻在桌面叩击了两下，看向左手边的山羊胡老人。
“冯先生，”
“给各位说说，我们这一年，家底添了多少。”
身穿长衫马褂的老人，人称“白扇冯”，义兴的“总司数”，也是华人总会的总帐房，手下一整队算盘打得飞快的掌数，负责所有财务和合法产业。
他立刻起身，翻开了手中的账簿。
他清了清嗓子，
“截止到腊月二十，公司本年度总进账七十一万金元。
其中，正途生意占八成。我们通过控制的旧金山和西雅图两条航线，与旗昌、太古洋行合作，将美洲的皮草、花旗参、木材运往香港和上海，利润是去年的三倍。
同时，我们在加州、内华达州以三十三个白人代理的名义，实际控制着二十七座小型金矿、十二个伐木场和新增六千英亩的农场，出产的金砂、木材和农作物，通过我们自己的商行网络，直接供应铁路公司和西部城镇。”
他顿了顿，推了一下眼镜，继续道：“偏门生意，即之前公司的传统进项，如走私给洋人的鸦片，规模缩减很多，总收入十四万金元。所有收入按月上缴三成给总公司，用于抚恤伤亡兄弟家小、打点官府以及为新客提供食宿。”
“白扇冯”合上账簿，总结道：“各位，简单来说，义兴已经从之前传统的收平安银，走私鸦片军火的单一生意，转变为一家从贸易、矿产、农业到人力管理的正规公司，在近两年大幅度缩减走私生意的情况下已经实现了净盈利。”
会议厅内一片寂静，只剩下沉重的呼吸声。
义兴背后致公堂这块牌子，渊源很深，国内不少洪门都受过恩惠，早先陈九想只留下一个牌子，保留基本的人手和武馆，被一些宿老苦苦哀求，最后堂内提议用之前攒下的家底去外州开拓市场，陈九同意了。
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