香港，西营盘。
海风钻进迷宫般的街巷。
如今这里是华人总会势力最根深蒂固的地盘，码头、货栈、以及那些终日不见阳光的寮屋区，共同构成了一个喧嚣而又秩序井然的地下世界。
“均益”货栈，是这里一处毫不起眼的节点。
明面上，它是一家经营南北干货和海产的普通商行，但只有真正核心的人才知道，这里是华人总会护卫队在港岛的秘密据点之一，也是阿昌叔返回香港后，最常落脚的地方。
夜已深，货栈厚重的木门早已关闭，隔绝了外界的喧嚣。
二楼一间不起眼的小房里，只点着一盏油灯。
阿昌叔只着一件半旧的竹布衫，正对着一柄擦得雪亮的牛尾刀出神。
刀身上，映出他那张沟壑纵横的脸和花白的头发。
梁伯走后，他身上那股从太平天国死人堆里爬出来的悍厉之气，也尽数收敛于内，变得更像一个行将就木的老人。
人老了，就会孤独，难忘旧事。
一盏孤灯，照得他神色莫名忧伤。
一阵轻微而有节奏的叩门声响起。
“昌叔，”门外是护卫队的一个小头目，“有客到。从安南来的，在西营盘四处打听，被咱们的人抓了，他说是…说是想找故人，问一问天京的老路怎么走。”
“天京”二字，让阿昌叔擦刀的手猛地一顿。
他缓缓抬起头，浑浊的老眼里闪过一道锐光。
这是早已沉默多年的暗语，是属于他们那代人的、浸透了血与火的记忆。
自太平天国覆灭，这个词便成了禁忌，只有那些从尸山血海里幸存下来的“长毛”余孽，才会在最隐秘的联络中提及。
“带他进来，让其他人，都在外面守着。”
阿昌收起了刀，检查了一下腰中短枪的子弹，随后继续沉默。
片刻之后，一个身材精悍、皮肤黝黑的汉子被带了进来。
他约莫四十出头，穿着一身普通的船工服饰，但眼神警惕，步履沉稳。
他一进门，目光便飞快地扫过整个房间，最后落在了阿昌叔的身上。
“坐。”阿昌叔指了指对面的长凳。
那汉子没有坐，而是对着阿昌叔，抱拳拱手，沉声道：“敢问可是浔州府出身，曾追随翼王麾下，人称‘拼命老胆’的许阿昌老前辈？”
阿昌叔眼皮都没抬，意兴阑珊。“你认得我？”
“不认得。”汉子摇了摇头，“但我家大帅认得。南洋船帮的老兄弟传信，说有天国老人在南洋活动，打听了大半年，才打听到您的消息。”
“你家大帅是谁？”
那汉子深吸一口气，没有直接回答，而是用一种独特的、带着韵律的语调，缓缓念道：
“手持三尺龙泉剑，”
“不斩清妖斩佛仙。”
这是太平天国早期的军中歌谣，充满了狂傲不羁的草莽豪情。阿昌叔的瞳孔猛地紧缩，他死死地盯着对方，接上了下半句：
“英雄何愁无处去，”
“碧血尽染半边天！”
暗号对上，那汉子脸上的警惕终于卸下，取而代之的是一种见到亲人般的激动。他“噗通”一声单膝跪地，声音嘶哑地说道：“广西天地会，黑旗军麾下哨官韦四，见过老前辈！”
“黑旗军……刘永福？”阿昌叔缓缓吐出这个名字。对于这个同样是广西出身、在越南打出赫赫威名的后辈，他早有耳闻。
“起来说话。”阿昌叔抬了抬手，“刘永芬（刘永福原名）那小子，让你冒这么大风险过来，所为何事？”
韦四站起身，脸上充满了焦急与恳切：“老帅，我家大帅，让我来是……是来求援的！”
他从怀里掏出一封用油布包裹得严严实实的信，恭敬地递了上去。“这是我家大帅的亲笔信。如今在安南（越南），局势万分危急。法国鬼子步步紧逼，增兵数千，装备了最新式的后膛快枪和开花炮。我们黑旗军虽人人用命，但兵力、军械都远逊于人，打得异常艰苦。”
“朝廷那边呢？”阿昌叔展开信纸，粗略地扫了一眼，上面是刘永福用质朴的文字写下的求援之辞。
“朝廷？”韦四的脸上露出一丝苦涩与鄙夷，
“两广总督衙门倒是拨了一些粮饷下来，可层层盘剥，到了我们手上，十不存一。至于军火，更是想都别想！那些官老爷，既想让我们在前面给他们当炮灰，挡住法国鬼子，又怕我们势力坐大，威胁到他们。我们现在用的枪，大半还是从法国鬼子手里缴来的，子弹打一发少一发，金疮药更是比金子还贵！上个月，为了守一个隘口，伤了三百多个兄弟，结果一半以上都因为伤口溃烂，活活痛死了！”
他越说越激动，眼圈都红了：“我家大帅说，天下洪门是一家，更何况老帅您与我们黑旗军，同是反清义士，根出同源。如今金山华人总会在港澳重立山堂，威加四海，南洋地区也多有耳闻，是咱们华人自己的靠山。所以，大帅斗胆，恳请总会能看在同胞之谊、香火之情上，为我们黑旗军提供一批军械和物资补给！”
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