董其德选定的山谷盆地气氛愈发紧张。
刚刚结束一场对荷兰人派出城的巡逻队的伏击，规模不大，却也见了血。
胜利的喧嚣过后，营地并未有多少欢欣，反而被一种更深的沉重所笼罩。
新兵们大多眼神惶恐，而那些从香港和安定峡谷调来的老兵和骨干，则默默擦拭着武器，脸上是久经沙场的麻木。
权力的交接是无声却又分明的。
李庚和他带来的那批振华学营毕业生，以专业素养和陈九赋予的指挥权，迅速接管了军事部署。
阿吉和他手下那些跟着董其德最早打下这片基业的弟兄们，虽然名义上仍是核心战力，但指挥链条的变化，每个人都能感受到。
夜雨敲打着芭蕉叶，董其德披着一件油布雨衣，找到了正在一处哨塔下独自抽着水烟的阿吉。
阿吉的身影在昏暗的马灯光线下显得有些落寞，他身上那件黑色短衫沾满了泥浆和不知名的草屑，唯有那双眼睛，在烟雾缭绕中依然明亮。
“阿吉，”董其德在他身边坐下，递过一个从缴获物资里找到的荷兰军用水壶，“喝点酒，去去寒气。”
阿吉接过水壶，仰头灌了一大口辛辣的杜松子酒，喉结滚动，发出咕咚一声响。他没有看董其德，目光依旧投向远处黑暗的雨林。
“心里不舒坦？”董其德轻声问道。
他能感觉到阿吉身上那股压抑的郁气。
李庚的到来，不仅带来了新的战术和纪律，也无形中宣告了阿吉这些“草莽英雄”时代的某种终结。
战争，正在变得更加“专业”，也更加冷酷。
阿吉吐出一口浓密的烟雾，烟雾在潮湿的空气中久久不散。
他扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑容：“董先生，读书人就是心思多。有什么舒坦不舒坦的？打仗，杀人，听命令行事，九爷让咱做什么，咱就做什么。以前是这样，现在也是这样。”
“但总归不同了。”董其德看着他，“咱们相处日久，我听过你说，你是最早跟着九爷的一批，从古巴杀出来，从无到有打下这片基业。如今李庚他们来了，论战场搏杀，你们是前辈；可论排兵布阵，调兵遣将，他们是学营出身。九爷把指挥权交给了他们……你心里，当真没有一点想法？”
阿吉沉默了片刻，似乎在回忆着什么。
雨声淅沥，远处的蛙鸣和不知名的虫叫交织在一起，构成了一曲南洋雨夜。
“想法？”阿吉又灌了一口酒，声音低沉下来，“想法自然是有的。不过，不是你想的那种。”
他转过头，看着董其德，那双在战场上杀人不眨眼的眸子里，此刻竟流露出一丝罕见的迷茫和追忆。
“董先生，你留过洋，见识广，我却不同。
你知不知道，从古巴到旧金山，最早跟着九爷混的那帮兄弟里，有三个小子，年纪最轻，却也最得九爷看重？”
董其德摇了摇头。他对陈九在旧金山的早期经历，只是一些零散的传闻。
“一个，是客家仔阿福，”阿吉伸出手指，慢慢数着，“那小子，鬼精鬼精的，脑子转得比谁都快。另一个，是你现在看到的我，阿吉，马来土着，烂命一条，就会使枪弄棒。还有一个……”
他顿了顿，声音里带上了一丝复杂的情绪，“还有一个，是瞎了一只眼的小哑巴，陈安。那孩子，命苦，可心思最细，也最狠。”
“我们三个，算是最早跟着九爷从死人堆里爬出来的，年纪最轻。阿福脑子活，九爷让他学着读书，管杂务，学着跟洋人打交道。小哑巴不说话，但忠心，九爷走到哪都带着他，是九爷身边的影子。”
“而我，”阿吉自嘲地笑了笑，“我跟九爷出生入死的次数最多。从古巴的甘蔗园，杀到旧金山的码头，再到萨克拉门托的农场……哪一次火并，哪一次械斗，我不是冲在最前面？我这条命，是九爷从阎王爷手里抢回来的，早就不是我自己的了。”
他深深地吸了一口水烟，烟锅里红色的火星明明灭灭，映着他轮廓分明的侧脸。
“九爷曾经问过我，阿吉，你想不想去读书识字？将来和阿福一起，帮我管更大的摊子。”
“我说，九爷，我这人天生顽劣，斗大的字不识一筐，脑袋瓜子也不灵光。学不来那些弯弯绕绕。我就认枪，枪打得准。别的我不会，也不想学。我就想跟在九爷身边，当个贴身护卫，帮九爷挡子弹，这就够了。”
“可九爷不同意，”
阿吉的语气里带着一丝无奈，“他硬逼着我去学堂。你知道吗？那感觉比挨刀子还难受。阿福和小哑巴，学什么都快。我呢？坐不住，听不懂。先生讲孔夫子，我满脑子都是怎么拆解那支新缴来的史密斯威森左轮。后来，我干脆天天跟着崇和大哥、梁伯、昌叔他们打拳，练枪法。九爷看我实在不是那块料，也没办法了。”
“后来，他让阿福跟着那些留美的学生，去了美国读书，现在好像去了东部的大学，听说现在学问做得很大，能跟洋人的教授辩论了。小哑巴也出息了，拜了那个鼎鼎大名的香山容纯甫做先生。”
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