上海，四马路。
升平楼的门槛快被踏平了。
这里原本是听评弹的地方，现在连说书先生都被赶到了角落里，戏台上挂着的不是水牌，而是一块巨大的黑板，上面用粉笔写满了密密麻麻的字号：“开平”、“电报”、“长乐”、“池州”。
阿荣把黄包车往门口一扔，甚至来不及擦擦额头上蒸腾的热汗，就光着脚板冲进了茶楼。
他怀里死死揣着一只破布包，那是他刚卖掉老家两亩薄田换来的三十两银子。
“周师爷！周师爷！”
阿荣在人堆里嘶吼，声音像破锣，“荆门煤铁还有没有？给我来两股！快！”
周师爷正站在一张八仙桌上，面对着满屋子的人，手里挥舞着一把折扇，唾沫横飞。
他穿着件半新不旧的长衫，袖口全是墨迹，脸上却透着一种指点江山的亢奋：
“阿荣啊！你个小瘪三懂什么叫荆门？那可是李鸿章李大人亲自点名的！那是官督商办！晓得伐？官家做保！今儿个早上开盘是一百二十两，这会儿已经叫到一百三十五两了！你那三十两，连个矿渣都买不到咯！”
茶楼里轰地一声炸开了锅。
“我出一百五十两！我有现票！”
一个穿着绸缎马褂的胖商人举着一张庄票高喊，“别管什么煤不煤的，只要是带矿字的，我全收！”
角落里，一个抱着孩子的妇女突然大哭起来：“我的天老爷啊，昨儿个才八十两卖掉的，今天就翻番了？我不活了！”
阿荣急得眼珠子通红，像是要把那布包捏碎：“那鹤峰铜矿呢？热河矿呢？随便什么都行！师爷，您帮帮忙，这钱在我手里烫得慌啊！只要变成那张纸，我给您磕头！”
周师爷居高临下地看着这些疯狂的面孔，大笑两声：“阿荣，晚了。现在要想入局，除非你去借印子钱。不过我听说，十六铺那边有些广东人搞的新盘子，叫什么四川金矿，一股只要十两，你要不要去碰碰运气？”
“金矿？”阿荣的眼睛亮得吓人，
“金子好！比煤值钱！我去！我去！”
他转身就跑，撞翻了一个端茶的伙计，滚烫的茶水泼在脚背上，他竟浑然不觉，疯了一样冲进寒风中。
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与此同时，在一江之隔的外滩，
这里是上海白人俱乐部的密集区，到处都是欢乐的气息。
爱德华·卡尔索普，怡和洋行的一名初级合伙人，费力地穿过拥挤的一楼大厅。
他刚刚从凛冽的寒风中进来，摘下礼帽，交给一名身穿白色长衫、留着长辫子的华籍侍应生。
“一杯白兰地，不，直接给我威士忌。双份。”
他环顾四周，原本宽敞的阅览室现在挤满了人。
并不只有平日里那些在此消磨时光的船长或领事馆闲职人员，还有许多平日难得一见的生面孔：年轻的办事员、教会的代理人、甚至几个穿着沾有煤灰外套的工程师。
所有人都在谈论同一个词，这个词在英语、法语中反复跳跃——“Shares”（股票）。
爱德华走向壁炉边的一张皮沙发，那里坐着他的老相识，在这个名利场摸爬滚打了二十年的老中国通，查尔斯·温特。
温特手里捏着一只雪茄，用一种近乎嘲弄的眼神看着大厅中央一群挥舞着纸片的人。
“看看这群疯子，爱德华，”
温特挪了挪身子，腾出一块地方，“如果是两年前，在这个时间点大声喧哗，会被理事会罚款的。但现在？哪怕你在桌子上跳脱衣舞也没人管，只要你嘴里喊着开平或者池州。”
爱德华坐下，解开厚重的呢子大衣扣子，压低声音说道：“别装作你没参与，查尔斯。我听说你昨天刚抛掉了手里的荆门煤铁。赚了多少？五千两？”
温特露出一丝狡黠的笑意，充满了优越感和侥幸：“六千二百两规银。那个买家是个刚从利物浦来的傻瓜传教士，他甚至不知道荆门在哪儿，只知道那是中国的地下金库。这真是有趣，上帝的仆人现在更关心财神爷的脸色。”
侍应生端来了威士忌。爱德华猛灌了一口，稍微平复了他颤抖的手指。
他从怀里的口袋掏出一张折叠得皱皱巴巴的信纸，动作神秘。
“查尔斯，听着，”
爱德华身体前倾，悄悄地说，“我有消息。关于平泉铜矿。徐润——你知道那个大买办徐润吗？他的代理人今早在茶馆里放出口风，说新的矿脉勘探报告出来了。含铜量高得吓人。这也是李鸿章总督亲自批示的项目。”
温特挑了挑眉毛，
“又是铜矿？上个月是金矿，上上个月是铅矿。大清国地底下如果真有这么多宝贝，他们早就不用借我们的高利贷了。”
“这次不一样！”
爱德华急切地打断他，
“股票还没公开发售，但在买办中间已经炒到了溢价三成。我在汇丰银行的朋友告诉我，不少华商正在抵押房产换取现金。如果我们现在入场……”
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