暴雨如注，
船坞栈房内，其他军官们已经散去，各自去准备针对法军顿水兵营的决堤计划。
油灯在风雨飘摇中结了个灯花，爆出一声轻微的噼啪声。
陈墨摘下那副只有一条腿的眼镜，用衣角仔细擦拭着镜片上的水雾，
“阿海，”陈墨重新戴上眼镜，
“你刚才拦着不让决堤淹全城，我算过账。从战术上讲，这是妇人之仁；但从战略上讲……你是不是在给咱们留后路？”
林如海靠在一堆散发着霉味的缆绳上，手里把玩着那块阮明还回来的怀表，
“老陈，你我是同期，在学营里，你的算学是最好的，我的战术略强你一筹。但论起揣摩上面的心思，你我都得把脑子再往深了挖一挖。”
“上面？”陈墨眉头微皱，“你是说刘永福？还是……九爷？”
听到九爷二字，陈墨语气不由自主地轻了少许。
“说起刘永福，跟此人打交道这么久，我才算看清这个人的真面目。”
“他生在广东钦州的防城，是个地地道道的苦出身。爹娘死得早，没读过书，早年间给人烧炭、当船工，受尽了世态炎凉。这种底层爬出来的汉子，身上有两样东西最重：一是义，那是笼络兄弟卖命的根本；二是狠，那是活下去的本钱。”
“后来，咸丰年间，二十岁的刘二加入了天地会，在吴沅清手下当兵，后来又跟了吴亚终。
太平天国闹得最凶的时候，他在广西的大山里跟清军兜圈子，学的就是这一套打得赢就打，打不赢就跑的游击战法。那时候的他，在朝廷眼里，就是个一定要剐了的发匪余孽。”
林如海伸出一根手指，在空中虚画了一条线。
“清军大举围剿的时候，吴亚终败了。刘永福带着三百多号兄弟，那是真正走投无路，被清兵像撵兔子一样撵过了镇南关，一头扎进了这安南的穷山恶水。你想想，那时候他是什么？是一群丧家之犬，是孤魂野鬼。没粮、没饷，前有安南官兵防备，后有清军追杀，中间还有黄旗军那种本地土匪要吃他们。”
“可这人偏偏就是个天生的将才，是个在烂泥里也能开出花来的狠角色。”
林如海的语气中带着一丝不加掩饰的敬佩，
“他硬是靠着结拜兄弟那一套，把队伍拉扯大了。在保胜立足，开山设卡，收税养兵。最绝的是，他把跟他作对多年的黄旗军首领黄崇英给灭了，吞了人家的地盘和人马。这时候，他就不再是流寇了，他是这安南红河上游的土皇帝，是保胜王。”
“但真正让他脱胎换骨的，还得感谢法国人。”
“那年，那个法国狂人安烨攻陷河内。安南朝廷被打怕了，那个驸马爷黄佐炎没办法，只能请刘永福出山。刘永福就在这河内城外的罗池，设伏斩了安烨！那是他第一次杀洋将，也是他第一次尝到‘杀洋洗底’的甜头。”
“这一仗打完，安南王封他为三宣副提督。你看看，一个大清的通缉犯，摇身一变成了邻国的封疆大吏。恐怕从那以后，他的心思就彻底变了。吃到甜头了啊.....”
林如海叹了口气，语气变得复杂，带着一丝惋惜和洞察：
“这就说到了他的性格。”
“江湖气太重，重义轻利，但也受限于此。 他把手下的兵当兄弟，同甘共苦，所以黑旗军打仗不要命，这是他的长处。但他不懂现代军事的组织和纪律，全靠个人威望维系，一旦他不在，或者他死了，这支队伍立刻就会散。”
“你以为我私底下没想过架空他？难，太难，你我来了这么久，连三成把握都没有。”
“再者说啊，他虽勇，却极度渴望招安。 这也是所有草莽英雄的通病。
他骨子里还是个传统农民，造反是为了活命，一旦有了机会，他就想洗白，想光宗耀祖。你看他现在，对着那个只给了他一个空头衔的大清朝廷，那是巴心巴肝地想要效忠。他太想把头上的黑巾换成朝廷的红顶子了。为了这个名分，他甚至愿意忍受黄桂兰那种废物的气。”
“今年五月纸桥大捷，他杀了李维业，声望达到了顶峰。他现在看不起清军，觉得大清正规军都是饭桶，这没错。
但他心里也虚，他知道自己只有几千人，真要跟法国人拼消耗，他拼不起。法国人摆明了要打国战，源源不断的士兵会投送到安南，杀了一批还有一批。所以他才会在山西城里修工事，而不是主动进攻河内。”
“归根结底，刘永福是一个有着朴素爱国情怀的草莽。他是一把锋利的刀，但他不知道这把刀该为了什么而挥，只知道为了地盘、义气和招安而战。”
“老陈，这就是为什么九爷说他是英雄，但也说他是旧人。他能帮我们挡住法国人一时，但他救不了这个世道。这安南的天，终究得靠咱们来撑。”
“他也很矛盾，一方面是九爷的恩义，一方面又是大清的官帽子，所以面子上把咱们做了给清使一个交代。”
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