可一旦他们的目的达到——比如，真的在金兰湾站稳了脚。我们还有多少用处，那就难说了。至于以后……”
他没有说下去。
张廷玉忽然问：
“美国人呢？”
沈葆义重新坐下，端起茶碗，却没有喝。
“美国人……不一样。”
“怎么不一样？”
“美国人不是冲着咱们来的。”沈葆义斟酌着措辞，“他们冲着的是英国人。或者说，冲着的是整个旧世界的那套规矩。”
他想了想，换了个说法：
“美国人觉得欧洲那套——殖民地、势力范围、关税壁垒、海军竞赛。全是过时的玩意儿。他们要的是另一套：门户开放、自由贸易、让生意自己说话。”
“可他们自己不也有关税？”
“有。南北战争之后就没低过。”沈葆义点点头，“可那是他们自己的事。对外，他们想要的是所有人都把门打开，让他们进去做生意。英国人那一套帝国特惠，他们最恨。”
他把碗里的凉茶一口喝干。
“到今年，美国的经济规模，恐怕已经是世界第一。可他们的海军，还排不到前五。他们有最长的铁路，最多的工厂，最先进的机器，可他们的军舰，打不过英国的一支分舰队。
所以他们才要门户开放，
门户开放这四个字，听着漂亮，其实是一个弱者用来对付强者的武器。
美国人的算盘是：既然我打不过你，那我就让所有人都把门打开，让生意自己说话。我货好，价低，船快，只要门开着，最后赢的一定是我。
所以美国人看咱们，和德国人看咱们，不是一回事。德国人把咱们当棋子，想在亚洲找个落脚的地方。美国人……美国人把咱们当刀子。”
“刀子？”
“对。捅开南洋的贸易封锁，看门户开放能不能在亚洲全面落地。咱们手里有港口，有船厂，有煤，有米，有几十万愿意干活的人。咱们对所有国家一视同仁，不收歧视性的关税。这不就是美国人想要的吗？
我举个例子。厦门的茶叶，在三十年以前，一半以上都运往美国。厦门的煤油，今年进口134万加仑，几乎全是美国的。美国人不需要费劲搞租界，不需要炮台，不需要侵略殖民，只需要一个公平竞争的市场——而这样的市场，他们自信自己绝对能赢。
“兰芳的成功已经让美国人喜出望外了！现在他们的商品大量往南洋倾销，英国人已经头痛无比。
他们要向全世界，尤其是向亚洲人证明：一个不受英法荷殖民体系束缚的地方，只要对所有人门户开放，就能繁荣。我们越成功，美国人的道理就越站得住脚，英国人的老规矩就越显得过时。
他不是支持我们强大，是支持我们存在。我们存在，他就有和平垄断世界的机会。
他们自诩是正义的象征，看不起落后的殖民那一套。
只要我们在，他们的门户开放就有活生生的例证。至于我们会不会被英国人吃掉，会不会被德国人利用，会不会自己撑不下去——那不是美国人最关心的事。他只关心，你要什么，我什么都卖！
反正南洋的军事跟他们山高水远，扯不上关系。”
陈九一直没有说话。
张廷玉忽然问：“那英国人怎么办？”
这一问，屋子里安静了几秒钟。
陈九终于开口，声音比刚才低沉了一些：
“英国人……最难办，也最好办。”
他站起身，走到窗前，望着远处的西贡河。
“送你去在欧洲待了三年，你觉得英国人最怕什么？”
沈葆义想了想，回答道：“怕我们？怕我们学日本人，把他们的生意抢了？”
“美国人和我们已经抢了他们很多了，英国人怕的是——有人把这片海的规矩改了。”
他转过身，看着两人：
“从马六甲到香港，从加尔各答到上海，每年通过的船，数以万计。英国的贸易，有四分之一要过这条水道。他们在新加坡修的港口、船坞、电报线，不是为了好看，是为了让每一艘船，都必须按他们的规矩走：在新加坡报关，用英镑结算，由伦敦的保险公司承保。这是无形的统治——不一定要出兵，不一定要占地，只要规矩是他们定的，钱就流进他们的口袋。
过去我们做生意的，只要在这片海上走，就得按他们的规矩来。”
“可现在不一样了。”
“从金兰湾到基隆，两千海里之间，我们说了算的地方，已经有五六个。他们的规矩，已经快要管不到我们头上了，甚至我们还和德国、美国眉来眼去。”
“这个世界的秩序已经在变化了，拿着新手段新秩序的挑战者，远不止一个。”
“英国人怕的，就是这个。”
沈葆义的眼睛眯了起来。
“九爷的意思是……”
“他们在全球有多少敌人？德国人、俄国人、法国人、美国人——哪一个不是盯着他们的地盘和霸权？
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