“短短二十多年，谁能知道他能走到今天？原本他们家，也算是这县里有名望的.....起起落落，谁又看得准？”
梁启超若有所思。
“现如今，有人骂他，说他是海盗，发的都是不义之财。可更多的人，说的是——这人，有本事。”
梁宝瑛的声音涩涩的，“能让洋人怕他，能让南洋的土王敬他，能把生意做到那么大，能把枪炮船舰养起来，这不是本事是什么？”
启超听得入神，一时忘了说话。
“可你知不知道，”梁宝瑛话锋一转，声音忽然沉下来，“他后来名声越来越大，广州城里来了陆续来了好几拨人？”
启超心中一动。
“最开始那几个人，说是两广总督衙门的人，来新会访查民情。
可他们问的，全是陈九的事。
他的祖宅在哪，他还有什么亲戚，他的人回来跟谁见过面，说过什么话。”
梁宝瑛看着他，“那时候你还小，你不知道。
那几个月，整个新会县的士绅，没有一个敢议论陈九。
祠堂里的族老，专门开了会，让所有人都把嘴闭上。谁敢在外头说认识陈九，谁就是给全族招祸。”
他顿了顿，声音压得更低：“你以为，这些年新会人没有投奔他的？可为什么没人提？因为广州那边，一直有人在盯着。
陈九占马尾那年，新会县来了一队绿营兵，说是巡防，在县城里住了三个月。
那三个月，知县大人每天晚上都要去拜会那几个带兵的，递上去的名册，写满了新会所有有功名的人的名字。”
启超听得脊背发凉。
“陈九再能，那是他的事。咱们跟他不沾亲，不带故，他风光也好，败亡也好，都跟咱们没关系。”
他停住，看着儿子。
梁启超一直低头沉默，
梁宝瑛没吭声，一直等着他开口。
“咱们新会人，真的就愿意，一辈子这么——忍着吗？”
梁宝瑛沉默了很久。
然后他站起身，走到祖宗的牌位前，拿起三炷香，在烛火上点着，恭恭敬敬地插进香炉里。
“你知道新会这地方，出过多少人，漂洋过海，去南洋，去金山，去所有能活命的地方？”
”你又知道谁家里在他那里安插了子侄辈？”
“咱们这儿，地少人多，活不下去。
不走，就得饿死。可走了，朝廷不认你。你在外头挣再多钱，置再多产业，只要没功名，你就还是流民，是弃民。”
梁宝瑛转过身来，看着儿子，“陈九为什么养兵？为什么占地盘？谁人心里不清楚？他将来是要打回来的，整个新会县的人不吭气，你知道谁会给他带路，谁又会给清廷告密？”
他走近几步，站在儿子面前，目光定定的。
他说，“你是举人。你若能中了进士，做了官，你就是朝廷的人。你站在朝堂上，说话有人听，做事有人帮。那时候，你若还想做什么，才有分量。”
………………
“这些年，我夜里睡不着的时候，常想一件事。”
他说，“咱们士绅，到底是什么人？说是朝廷的人吧，朝廷从来没真把咱们当自己人——顺治年间的奏销案，康熙年间的哭庙案，杀的就是咱们这样的人。说是百姓的人吧，可吃的穿的，又都是祖宗留下的田产，是百姓交的租，到了长毛作乱，杀得还是咱们这样的人。”
他看着儿子：“两头都不靠，可两头都得靠。这就是士绅的命。”
启超听着，心里有什么东西在翻涌。
“父亲……”
“你听我说完。”梁宝瑛摆摆手，“我让你去考科举，让你去做官，不是指望你封侯拜相，光宗耀祖——当然，真有那一天也好，可我心里真正指望的，是你到了那个位置上，能给咱们，多留一条路。”
他指了指门外：“将来不管是谁坐天下，是皇上还是首相，是朝廷还是别的什么，甚至哪怕是那个陈九，咱们得让人家用得上。用得上，就能活下去。活不下去，那就什么都没了。”
他盯着儿子的眼睛：“你懂我的意思吗？”
启超沉默了一会儿，缓缓点头。
“懂。父亲的意思是——爬上去，占住权，守。”
“守。”梁宝瑛点点头，“守祖宗留下的这点根基，守读书人这条路，守着，等。”
“等什么？”启超问。
梁宝瑛没答，目光又落在天井里那片斜阳上。
“等你想明白，到底该怎么走。”
他轻声说，“儿子，你比我有出息，比我们这辈人都聪明。可聪明人，容易走得太快，死在路上，给后人点灯。
有时候，走慢一点，等等后边的人，等等那些跟不上的人，反而能走得更远。”
他站起来，拍了拍儿子的肩膀。
“去吧。收拾收拾，明天卯时，船在江门等你。”
启超站起来，朝父亲深施一礼，转身往后院走去。
走到门口，他忽然停住，回过头。
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